"견생역전"…90대 치매 할머니 살린 유기견, '구조견' 됐다

↑ 실종된 90대 할머니를 40시간만에 무사히 집으로 돌려보낸 백구. [사진 제공 = 홍성군]

논에 빠진 90세 할머니 곁을 40시간 동안 지켜 목숨을 구한 '백구'가 전국 첫 '명예 119구조견'으로 임명됐다. 이 개에게는 소방교 계급장도 수여됐다.
충남도는 6일 홍성소방서에서 4살 반려견 백구를 명예119구조견으로 임명했다. 특정 개가 '명예 119구조견'으로 임명된 것은 처음이다. 소방청이 지난해 4월 사람을 구한 동물을 명예 소방견으로 임명할 수 있는 '명예소방관 및 소방홍보대사 운영에 관한 규정'을 제정한 이후 첫 사례다.
양승조 충남도지사는 이날 오후 홍성소방서에서 반려견 '백구'의 전국 1호 명예119구조견 임명식에 참석했다.백구는 치매 환자인 90세 할머니가 길을 잃어 논둑에 쓰러졌을 당시 할머니 곁을 지키며 구조에 결정적으로 기여한 공을 인정받았다.
사건은 지난달 25일 오전 발생했다. 홍성군 서부면에서 "새벽에 일어나보니 90세 어머니가 보이지 않는다"는 내용의 신고가 경찰에 접수됐다.신고를 한 사람은 김씨의 딸 심금순씨(65)였다. 마을 주민들과 함께 수색에 나섰지만 26일 오전까지도 찾지못했다. 정밀 수색에 나선 경찰은 열화상 탐지용 드론을 투입했다. 드론이 하늘을 떠다니면 탐지를 이어가던 이날 오후 3시30분쯤 열화상 탐지용 드론이 보내준 영상에서 작은 생체 신호가 포착됐다. 김씨가 실종된 지 40시간 정도가 지난 시점이었다. 벼가 무성하게 자란 논 가장자리의 물속에 쓰러져있던 김씨 곁을 지키던 백구의 높은 체온을 열화상 탐지용 드론이 감지해 낸 것이다. 당시 김씨는 물속에 있어서 체온이 크게 떨어져 생체 신호가 탐지되지 않은 것으로 경찰은 분석했다. 발견 당시 저체온증을 호소하던 할머니는 가까운 병원으로 이송돼 현재 치료를 받고 있다.

↑ 양승조(오른쪽) 충남도지사가 6일 홍성소방서에서 열린 명예구조견 임명식에 참석해 백구와 보호자에게 축하를 건네고 있다. [사진 제공 = 충남도]

이날 임명식을 통해 백구는 전국 1호 명예119 구조견이라는 영예를 안게 됐다.
양 지사는 "코로나19로 모두가 힘든 시기에 백구는 믿을 수 없는 기적을 만들어 모두를 감동시켰다"며 "백구가 보여준 것은 주인을 충심으로 사랑하는 행동 그 이상으로, 사람도 하기 어려운 지극한 효(孝)와도 같다"고 말했다.
할머니와 백구 사이에는 특별한 사연이 있다. 유기견이던 백구는 3년 전 큰 개에게 물려 어려움을 겪다가 김씨와 딸 심씨에 의해 구조됐다. 이후 백구는 김씨 가족과 함께 살아왔다. 이번엔 백구가 할머니를 구하며 은혜를 갚았다. 김씨의 딸 심씨는 "유독 어머니를 잘 따랐던 백구가 은혜를 갚은 것 같아 고맙다. 가족이나 다름없다" 면서 "앞으로 더 잘해줘야겠다"고 말했다.
[조한필 기자]