정은경 "코로나19, 예방접종만으로 관리 못해…매년 발생할 수도"

방역당국이 코로나19를 예방 접종만으로 근절할 수 있는 감염병이 아닐 수 있다고 밝혔습니다. 코로나19가 마치 독감처럼 사라지지 않고 매년 발생하는 '토착화' 양상을 나타낼 수 있다고 인정한 셈입니다.


정은경 중앙방역대책본부장은 6일 온라인 정례 브리핑에서 코로나19의 토착화 여부를 두고 "코로나19는 몇 번의 예방접종으로 근절 가능한 감염병으로 관리하기 어렵다고 보고, 어느 정도는 매년 발생할 수 있다"며 "두창이나 폴리오(소아마비)처럼 한두 번 예방접종으로 근절할 수 있는 그런 감염병은 아니라고 판단한다"고 강조했습니다.

코로나19 바이러스가 계속 변이를 일으키고, 백신 접종률이 낮은 국가에서 발생한 변이가 국내로 유입되면 유행이 지속될 수 있다는 진단입니다.

당국은 신규 확진자 수가 '100명 이하'로 유지되는 시기가 도래하는지와 관련해서는 '방역수칙'과 '예방접종'의 두 가지 변수에 따라 달라질 수 있다고 봤습니다.

정 본부장은 "'방역수칙으로 지역사회 유행을 얼마나 잘 통제하느냐'와 '예방접종 속도를 높여서 면역도를 높이느냐', 이 둘에 따라 확진 환자 수는 정해질 것"이라며 "하반기에 예방 접종률이 급격히 올라가면 확진자 수를 더 낮은 수로 통제할 수 있을 것으로 예측한다"고 말했습니다.

이어 "현재 당국은 (상황이) 더 악화하지 않고 어느 정도 유지하면서 예방 접종률을 높이는 것이 굉장히 중요하다고 생각한다"며 "현재 접종률이 7%가 좀 안 되는, 6.7∼6.8% 정도인데 이는 지역사회 전파를 차단하는 역할을 하기에는 아직 낮다"고 설명했습니다.

정 본부장은 "고위험군, 고령층 그리고 의료인들이 우선 접종을 했기 때문에 위중증 환자나 사망자를 줄이는 일정 정도의 성과가 있었다고 본다"며 "의료체계 붕괴를 막자는 첫 단계의 목표는 어느 정도 진행한 상황"이라고 평가했습니다.

당국은 국민이 방역에 적극 참여하는 것도 최근 확진자 급증을 막는 데 큰 영향을 미쳤다고 언급했습니다. 정 본부장은 "국민이 마스크 착용, 거리두기 등의 방역수칙을 지키기 때문에 500∼600명대 확진자 규모를 유지하고 있다고 생각한다"며 "독일이나 프랑스 같은 경우는 접종률이 20%를 넘지만 확진자 발생 규모는 우리나라의 몇십 배 수준이고, '락다운'(봉쇄) 수준으로 정책을 강화해서 최근 확진자 수가 감소하고 있으나 여전히 높은 발생률을 보이고 있다"고 말했습니다.

[ 백길종 디지털뉴스부 기자 / 100road@mbn.co.kr ]