오늘 '국민 천거' 마감…추천위 3명 압축해 대통령에 제청

↑ 조남관 검찰총장 직무대행(왼쪽), 이성윤 서울중앙지검장

윤석열 전 검찰총장의 후임 인선을 위한 국민 천거가 22일 마무리된다. 법무부와 검찰이 '한명숙 모해위증' 사건 처리 과정 등에서 충돌을 멈추지 않고 있는 가운데 양측을 조율할 차기 총장이 누가될지 관심이 모인다.
법무부는 이날까지 검찰총장 후보 국민 천거 절차를 끝마친다. 박범계 법무부 장관은 천거된 인사중 적합하다고 판단되는 이들을 추려 검찰총장 후보추천위원회에 제안한다. 총추위는 심사를 거쳐 3명 이상으로 후보를 압축해 추천하면 박 장관 제청을 통해 문재인 대통령이 최종 후보 1명을 뽑는다. 총추위는 문재인 정부 초대 법무부 장관인 박상기 전 장관을 위원장으로 9명으로 구성됐다. 총추위 1차 회의는 이달 말께로 예상된다.
차기 총장 유력후보로 꼽히는 인물들은 조남관 총장 직무대행(대검 차장), 이성윤 서울중앙지검장, 한동수 대검 감찰부장, 구본선 광주고검장 등이다.
이 지검장은 윤 전 총장의 사임 전부터 차기 총장 후보로 유력하게 떠올랐다. 그는 문 대통령의 경희대 후배로, 현 정부 아래서 대검 반부패부장, 법무부 검찰국장 등 요직을 두루 거쳤다. 그러나 이 지검장이 '김학의 불법출금 사건' 피의자로 검찰 수사를 받고 있는 점 등이 걸림돌로 작용할 수 있다. 수원지검 형사3부(부장검사 이정섭)는 지금까지 이 지검장에 대해 4차례 소환 통보했다. 그가 친정권 검사로 비춰진 점도 약점이다. 그는 '채널A 사건', '울산시장 선거개입 사건' 등 중앙지검이 맡고 있는 주요 수사에서 피의자 기소 재가를 늦추는 등 뚜렷하게 친여 행보를 보여왔다. 검찰 내부의 신망도 잃은 상태다.
한 부장이 다음 총장이 되면 헌정사상 최초로 비검사 출신 총장이 된다. 판사 출신인 그는 조국 전 법무부 장관의 제청으로 2019년 10월 대검 감찰부장으로 임명됐다. 그는 '한명숙 모해위증' 사건의 이첩여부를 두고 지난해 윤 전 총장과 갈등을 겪은 뒤 최근 조 직무대행과도 부딪혔다. 지난해 말 윤 전 총장 징계 과정에서 '판사 사찰 의혹' 문건을 입수해 법무부에 전달하기도 했다. 그러나 검찰 내부에선 비검사 출신이 총장으로 임명되면 반발이 거셀 것이란 예측이 많다. 한 전직 검사장은 "2000명 넘는 검사를 진두지휘할 총장이 수사 한 번 안해본 사람이라면 믿고 따를 수 있겠나"고 반문했다. 그 역시 친정부 성향이 뚜렷하다.
조 직무대행은 검찰 내부에서 지지세가 높은 후보다. 그러나 현 정부가 '검찰개혁' 기조를 유지하고 있다는 점에서 내부 지지가 오히려 약점으로 꼽힌다는 평가가 나온다. 또 '한명숙 사건' 처리 과정에서 박 장관의 수사지휘를 사실상 거부해 총장직에서 멀어졌다는 말이 나온다. 앞서 박 장관이 '한명숙 사건'에 대해 대검 부장회의를 열어 재심의하라고 수사지휘하자, 조 직무대행은 전국 고검장들을 부장회의에 참석시켰다. 회의에선 10(불기소) 대 2(기소)로 불기소가 의견이 모아졌다.
주요 후보들에 대한 평가가 극명해 일각에선 구 고검장이 차기 총장으로 낙점될 수 있다는 전망이 나온다. 법무부가 일종의 '타협안'으로 그를 내세울 수 있다는 것이다.
구 고검장은 윤 전 총장과 사법연수원 23기 동기로 문재인 정부가 집권한 2017년 검사장으로 승진했다. 지난해 추미애 전 법무부 장관은 윤 전 총장과 인사 갈등 상황에서 그를 대검 차장으로 영전시켰다. 대검 중앙수사부를 거치는 등 특수통으로 분류되면서도 기획 검사로서도 능력을 보여줬다는 평가를 받는다. 구 고검장은 외부 메시지를 내는데 신중해 현 정부와 뚜렷한 갈등이 없었다. 한 전직 검찰 고위간부는 "정권이 검찰과 전면전을 벌일수록 비판이 커지는 과정에서 노골적인 인사는 오히려 독이 될 것"이라며 "타협카드로 구 고검장이 발탁될 수 있다"고 말했다.
[류영욱 기자]