한국, 인구 10만명당 자살 26.9명…리투아니아·러시아·가이아나 이어 4위

한국의 2016년 기준 인구 10만명 당 자살자 수가 세계 4위로 집계됐다. 전체적인 자살 감소세가 멈춘데다 최근 미성년자와 경제·생활 문제에 따른 자살자 수가 늘고 있다. 전문가들은 경제적 어려움을 이유로 극단적 선택을 결심하는 사람들이 늘어나는 상황에서 정부가 보다 책임감 있는 정책을 세워야 한다고 지적했다.
15일 시민단체 생명존중시민회의는 국내·외 통계자료를 분석한 '2021년 자살대책 팩트시트'를 발표했다.
이에 따르면 한국의 인구 10만명 당 자살자 수는 통계 비교가 가능한 2016년 기준 26.9명으로 183개국 중 4위로 집계됐다고 밝혔다. 한국보다 높은 자살률을 기록한 나라는 리투아니아(31.9명), 러시아 연방(31명), 가이아나(29.2명) 등 3곳에 불과하다.
한국의 자살률은 2000년 41위(14.8명), 2005년 7위(26.8명)에서 2015년 4위(28.3명)로 껑충 오른 후 그대로 유지되고 있는 것으로 나타났다. 2014년부터 2017년까지 4년 연속 자살자 수는 감소했지만, 2018년부터 다시 2년 연속 증가해 2019년 1만3799명으로 집계됐다. 특히 경제·생활문제로 인한 자살자 수는 2019년 3564명으로, 2018년(3390명)과 2017년(3111명)에 비해 늘고 있다.
전문가들은 미성년자의 자살 위험군이 늘어나고 있다는 점에서 더 큰 문제인식을 가져야 한다고 경고했다. 교육부의 학생정서·행동특성검사 결과에 따르면 국내 자살 위험군 초중고 학생은 2016년 8691명, 2017년 1만6940명, 2018년 2만1438명, 2019년 2만2128명으로 급격하게 증가하고 있다. 같은 조사에서 관심군 학생은 2019년 8만1900명에 달한다.
서경주 생명존중시민회의 공동대표는 "미국의 경우 코로나19 사태 장기화로 정신건강 문제로 응급실을 찾은 청소년들이 늘었다"며 "국내 상황 또한 유사할 것으로 예상되지만 우리 사회는 청소년과 어린이들이 겪는 심리적 어려움에 대해 지나치게 무심히다"고 지적했다. 임삼진 생명존중시민회의 상임대표도 "2019년 자살자 수가 2017년 대비 10.7% 늘었다는 점 등 심각한 요소가 많다"며 "정부가 자살대책기본법을 제정하는 등 범국가적인 정책을 세워야 한다"고 강조했다.
[이진한 기자]