"40년 후 인구, 지금의 절반도 안 돼"…인구재앙 비상

5천만 인구가 2천500만 명 이하로 줄어듭니다. 생산 인력도, 학생도, 군에 입대할 자원도 반토막 이하로 감소합니다. 한국경제연구원이 예측한 40년 후인 2060년의 대한민국 모습입니다. 지금의 40대 이하 젊은 세대가 마주할 현실입니다.

행정안전부가 어제(3일) 발표한 주민등록 인구 통계는 이런 인구재앙이 멀지 않았음을 보여줍니다. 작년 12월 말 기준 우리나라 주민등록 인구는 모두 5천182만9천23명으로 1년 전보다 2만838명 감소했습니다. 우리 현대사에서 주민등록 인구가 감소한 것은 처음입니다. 시골의 군 단위 기초자치단체 하나가 통째로 사라진 느낌입니다.

작년에 출생자는 27만5천815명으로 10.7%(3만2천882명)나 감소했지만, 사망자 수는 30만7천764명으로 3.1%(9천269명) 늘면서 인구가 자연 감소하는 '데드크로스'가 발생했습니다. 출생 감소는 아찔할 정도입니다. 2017년 40만 명 선이 무너진 지 불과 3년 만에 30만 명 선 밑으로 떨어졌습니다. 출생아 40만 명 선은 15년간 유지됐으나 30만 명 선은 순식간에 무너졌습니다.


이는 출산율의 급격한 하락으로 이미 예고된 것이었습니다. 가임 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀의 수인 합계출산율은 작년 1분기 0.90명, 2분기와 3분기 0.84명이었습니다. 역대 최저이자 세계 최저 수준입니다. 세계 평균(2.4명)이나 복지국가가 많은 유럽연합(EU) 국가의 평균(1.59명)과 너무 차이가 큽니다.

상황은 더욱 악화할 전망입니다. 코로나19 사태로 젊은 층이 결혼이나 출산 계획을 미루면서 아기 울음소리 듣기는 점점 어려워지고 있습니다.

한국은행은 최근 '포스트 코로나 시대 인구구조 변화 여건 점검' 보고서에서 코로나19 감염증으로 인한 임신 유예와 혼인 감소 등을 고려할 때 2022년엔 합계출산율이 통계청의 장래인구특별추계 상 비관 시나리오인 0.72명보다 더 떨어질 것으로 예상했습니다.

한은 연구진은 코로나가 몰고 온 고용·소득 충격이 20∼30대에 상대적으로 집중된 점이 혼인과 임신 감소에 영향을 미쳤을 것이라며 비대면 생활 방식 확산과 경쟁 환경 심화 등도 부정적 요인이라고 지적했습니다.

한경연은 작년 7월 보고서에서 40년 후인 2060년엔 인구가 절반 이하로 줄고 생산가능인구는 48.1%, 현역병 입영대상자는 38.7%, 학령인구(6∼21살)는 42.8% 수준으로 감소할 것으로 전망했습니다.

또 생산가능인구 한 명이 부양해야 할 노인 수는 0.22명에서 0.98명으로 늘어날 것으로 예측했습니다. 현재는 생산가능인구 약 5명이 노인 한 명을 부양하지만, 40년 후엔 생산가능인구 1명이 노인 한 명을 떠받쳐야 한다는 얘기입니다. 한은은 저출산·고령화로 인해 2026∼2035년 경제성장률이 0.4% 수준으로 하락할 것으로 전망했습니다.

정부도 이런 현실을 심각하게 인식하고 작년 12월 내놓은 제4차 저출산고령화 기본계획(2021~2025)에서 다양한 현금성 출산 장려책을 제시했습니다.

구체적으로는 0~1살 영아에게 2022년부터 월 30만 원, 2025년부터는 월 50만 원의 '영아 수당'을 지급하기로 했습니다. 또 출산 땐 일시금과 국민행복카드를 합해 300만 원을, 부부가 동시에 3개월간 육아휴직을 할 때 최대 1천500만 원의 급여를 받을 수 있도록 했습니다.

정부는 저출산 대응 예산으로 올해 36조 원을 포함해 2025년까지 총 196조 원을 투입하기로 했습니다. 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 "인구 감소를 막고 변화의 물꼬를 터야 한다는 절박한 심정으로 제4차 저출산고령화 기본계획을 준비했다"고 했습니다.

하지만 돈으로 무너진 출산율을 되돌리기엔 한계가 있다는 의견이 많습니다. 정부는 2006년부터 작년까지 저출산 문제 해결을 위해 200조 원 가까운 예산을 투입했으나 어떤 효과가 있었는지 의문입니다.

저출산·고령사회위원회도 저출산은 복합적으로 얽힌 원인에 따른 총체적인 결과로, 문제의 일면만 보고 세우는 대책은 해결책이 될 수 없다는 인식하에 아동, 청년, 은퇴 세대 등 모든 세대에 대한 '삶의 질 제고'를 4차 기본계획의 방향으로 삼았다고 밝힌 바 있습니다.

인구학 전문가인 서울대 보건대학원 조영태 교수는 "저출산 관련 복지 예산도 중요하지만, 만병통치약일 수는 없다"면서 "우리 사회의 고질적 문제인 성공에 대한 경쟁 일변도의 획일적 가치관, 인구 자원의 서울·수도권 집중 등 근본 문제가 개선되지 않는다면 추세를 되돌리긴 쉽지 않을 것"이라고 말했습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]