전문가들, "2.5단계 유지는 불가피…'방역 피로감' 경계해야"

정부가 코로나19 '3차 대유행'의 확산세를 꺾기 위해 현행 '사회적 거리두기' 단계를 이달 17일까지 2주 더 유지하기로 했습니다.

지난달 8일부터 시행된 수도권 2.5단계, 비수도권 2단계 조치는 같은 달 28일 한 차례 연장된 뒤 재연장된 것입니다.

정부는 아울러 여행·모임 등을 제한한 연말연시 특별방역대책도 같은 기간만큼 더 이어가기로 했습니다.

이에 대해 감염병 전문가들은 잇단 방역대책에도 불구하고 확진자 감소 흐름이 뚜렷하게 나타나지 않는 상황에서 내려진 '불가피한 선택'이라고 보면서 사회 전반에 누적된 '방역 피로감'을 경계해야 한다고 조언했습니다.

다만 일각에서는 여전히 3단계 격상이 늦었다는 점을 지적하며 미흡하다고 평가했습니다.


◇ "거리두기 그대로 유지할 수밖에", "불가피하지만 좋은 선택은 아냐"

최원석 고려대 안산병원 감염내과 교수는 오늘(2일) 연합뉴스와 통화에서 거리두기 연장 조치에 대해 "거리두기 단계를 올리지 않는다면 (기존 그대로) 유지할 수밖에 없다"고 말했습니다.

최 교수는 이어 "현재 이뤄지는 방역 조치들이 확진자 수를 충분히 줄이는 데 효과적이라고 말하기는 어렵다"며 "최근 방역 수준과 바이러스의 전염력 정도가 균형을 이루는 듯하지만, 이 균형은 언제든 깨질 수 있다"고 우려했습니다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수 역시 "지금 현 상황에서는 거리두기 단계를 낮출 수 없다"면서 "불가피한 선택이기는 하나 3단계로 올릴 기회를 놓친 만큼 좋은 선택은 아니다"고 지적했습니다.

엄 교수는 특히 "2.5단계를 계속해왔지만, 확진자 수가 크게 줄지 않았던 만큼 '절반의 성공'에 그쳤다"며 "신규 확진자가 600명, 700명 수준으로 떨어진다고 하더라도 언제든 다시 1천명대가 될 수 있다"고 경고했습니다.

기모란 국립암센터 교수는 "이른바 '록다운'(봉쇄) 수준으로 방역 조처를 해서 전파력, 즉 감염 재생산 지수(R값)를 현재 1.1 수준에서 0.7로 낮춘다고 하더라도 여전히 2주가 지나야 확진자가 700명 수준에 달할 것으로 추산된다"고 전망했습니다.

기 교수는 "일부에서 3단계 격상을 '짧고 굵게' 해서 방역 효과를 최대한으로 끌어올리자는 의견도 있지만, 코로나19의 방역 효과는 서서히 나타난다"며 3단계 격상에 신중한 기조를 고수했습니다.

이처럼 전문가들의 평가에 온도차가 나는 가운데 이번 결정에 앞서 열린 생활방역위원회 회의에서도 거리두기 조정을 두고 다양한 의견이 오간 것으로 전해졌습니다.

거리두기 연장 기간과 관련해선 2주와 함께 3주 의견도 나왔고, 또 지금이라도 3단계로 올려야 한다는 주장도 일부 나온 것으로 알려졌습니다.

◇ "식당 테이블당 1∼2명만 앉도록 조금 더 강화해야"

코로나19 3차 대유행이 본격화한 뒤 정부가 연이어 방역 조치를 내놨지만, 여전히 미흡한 부분이 있다는 지적도 나왔습니다.

엄 교수는 "거리두기 단계를 3단계로 올려야 할 시기에 올리지 못한 탓에 방역 틀이 엇나간 상황"이라며 "최근 확산세가 주춤한 점 역시 2.5단계 효과가 나타났다기보다는 국민 스스로 조심하고 겨울철 이동량이 줄어든 데 따른 결과"라고 분석했습니다.

기 교수는 "거리두기 단계가 지속될수록 '어떻게 피할 수 있을지' 찾는 경우가 많아진다"면서 "식당의 경우 현재 5명 이상 모임이 금지되면서 4명까지는 허용되는데 테이블당 1∼2명만 앉도록 조금 더 강화할 필요가 있다"고 제언했습니다.

최 교수는 "'핀셋 방역'으로 통칭되는, 즉 (특정 시설·업종 등) 작은 부분을 건드려 방역 효과가 발휘되도록 하는 것은 쉽지 않을 것"이라며 "조금씩 더하고 감하는 대응 조처로는 환자 수가 줄 것 같지는 않다"고 내다봤습니다.

◇ 익숙함 경계하며 방역대책의 효율적 운영 필요성 제기

이들 전문가는 아울러 코로나19 사태가 1년 가까이 되어가는 지금은 무엇보다 '익숙함'을 경계해야 한다고 목소리를 높였습니다.

최 교수는 "확진자 발생 상황이 익숙해지면 그만큼 방역 경계심은 느슨해진다"면서 "외국에서 변이 바이러스 사례까지 속속 확인되는 데 이 바이러스의 유입을 완전히 막는 것도 방역 측면에서는 쉽지 않을 것"이라고 말했습니다.

기 교수는 "모든 사람이 '방역'에 많이 지쳐 있다. 개인적 피로도도 크겠지만 거리두기 단계별 조처 등으로 인해 생계가 어려워져 순응도가 떨어지는 사람도 발생할 수 있다"며 방역 대책의 효율적 운영 필요성을 강조했습니다.


[MBN 온라인뉴스팀]