포항 배터리 리사이클링 규제자유특구 본궤도…재활용 실증 사업 착수

경북 포항에서 추진 중인 '배터리 리사이클링 규제자유특구' 조성 사업이 본 궤도에 올랐다. 경북도는 이 사업을 통해 전기차의 사용 후 배터리 재활용이라는 신규 시장을 창출하고 이를 선점하겠다는 각오다.
30일 경북도에 따르면 배터리 리사이클링 규제자유특구의 주요 3개 사업 중 마지막인 '재사용 불가 배터리 재활용 실증사업'에 착수했다. 이 사업은 반납 받은 배터리 매각 대상과 기준 마련을 위한 실증 사업이다. 앞서 도는 지난해 7월 특구로 지정된 이후 지난 7월 '전기차 사용 후 배터리 재사용 실증'과 '배터리 종합관리 실증' 사업에 착수한 바 있다.
이로써 경북도는 배터리 리사이클링 산업 선도 도시로 도약할 수 있는 발판을 마련했다. 전기차 보급 확대에 따라 배터리 배출량이 급증하면서 관련 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 만큼 배터리 재활용에 대한 시장 선점 효과를 노릴 수 있게 됐다.
전기차 배터리 산업은 '제2의 반도체' 혹은 '미래 산업의 쌀'이라 불릴 만큼 성장세가 뚜렷하다. 하지만 국내에서는 배터리 재활용 시장이 형성되지 않아 '배터리 핵심소재-배터리 완제품-전기차'로 이어지는 배터리 산업 생태계 구축이 여전히 숙제로 남아있었다.
이런 상황에서 포항이 선도적으로 배터리 재활용 사업을 추진하면서 관련 기업들의 입주도 이어지고 있다.
특구 지정 이전 약 1%에 불과했던 블루밸리 국가산업단지 입주율은 포스코케미칼, 피엠그로우 등 배터리 소재기업이 입주하면서 1차 임대부지가 완판되는 성과를 거뒀다. 지난 1월 GS건설도 포항 영일만 4산업단지 56만㎡ 용지에 배터리 재활용 생산공장을 건설하기 위해 1000억을 투자하는 등 대기업 투자도 잇따르고 있다. 특구 사업이 본 궤도에 오르면 니켈, 코발트, 망간 등 2차전지 원료광물 자립화 시장도 확대될 것으로 기대된다. 정부와 업계에서는 포항에 들어설 배터리 리사이클링 시설을 통해 2022년께 세계 2차전지 소재 분야에서 연간 8000억원(세계시장의 5.7%)의 매출을 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.
하대성 경북도 경제부지사는 "배터리 리사이클링 특구 지정으로 경북은 명실상부한 2차전지 거점 도시가 되었다"며 "특구 사업의 목표인 사용 후 배터리 활용기준 마련을 차질 없이 수행하겠다"고 밝혔다.
[포항 = 우성덕 기자]