"천국에서 만나자" 서울대공원, 세상 떠난 동물들의 넋 기리는 `위령제`

↑ 올해 3월 사망한 물개 마음이. [사진 제공 = 서울대공원]

서울대공원이 서울대공원에서 살다가 세상을 떠난 동물들의 넋을 위로하는 제26회 동물 위령제를 동물원내 남미관 뒤편 위령비 앞에서10월 28일(수) 오후 2시에 진행한다. 시민들은 '온라인 동물위령제'를 통해 참여할 수 있다.
올해 서울대공원 동물원에서 세상을 떠난 동물들 중에는 물개(마음이) 시베리아호랑이(호국) 맨드릴, 큰유황앵무 등이 있다. 물개 마음이는 2013년 7월 울진 앞바다에서 구조된 후, 같은 해 12월 서울대공원으로 반입됐다. 사고 후 앞을 못보게 된 마음이는 서울대공원의 보살핌 속에 건강을 되찾았지만 올해 3월 노령으로 폐사했다. 시베리아호랑이 백두, 청자가 2006년에 낳은 3남매(맹호, 용호, 호국) 중 한 마리인 호국은 함께 지내는 호랑이들을 챙겨주는 든든한 호랑이였으나 올해 8월 폐사했다. 이번 위령제에서는 호랑이 담당 사육사가 추모 편지를 낭독하는 시간을 마련해 떠나간 동물에 대한 미안함과 고마운 마음을 전한다.

↑ 올해 8월 사망한 시베리아호랑이 호국이. [사진 제공 = 서울대공원]

서울대공원 동물위령제는 1996년부터 공원 개원기념일인 5월 1일에 거행됐고 2017년부터는 창경원 개원일인 11월 1일에 진행되고 있다. 위령제는 경과보고와 2020년 폐사한 동물들 소개, 대공원장의 초헌 후 동물원장의 제문낭독이 이어지고 대공원 직원의 아헌 순으로 진행된다. 참석자들의 헌화와 합동묵념으로 위령제를 마친다.
대공원 남미관 뒤편에 있는 동물위령비의 뒷면에는 "오는 세상은 천국에서 누려다오, 가련한 넋들이여!"라는 오창영 전 동물부장의 시 마지막 구절이 새겨져 있다.
시민들도 서울대공원 홈페이지 팝업창과 '온라인동물위령제' 페이지를 통해서 11월 1일까지 댓글로 참여할 수 있다.
어경연 동물원장은 "올해에는 온라인 동물위령제 참여로 더 많은 시민들이 생명의 존엄과 소중함에 대하여 함께 생각해보는 뜻깊은 계기가 되기를 바란다" 고 말했다.
[박승철 기자]