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↑ 지난 20일 밤 경기도 용인 에버랜드에서 태어난 아기 판다. [사진 제공 = 에버랜드] |
22일 에버랜드는 지난 20일 국내 유일의 자이언트 판다 부부인 아이바오·러바오 부부가 암컷 새끼 1마리를 낳았다고 밝혔다. 암컷 아이바오(만 7세)와 수컷 러바오(만 9세)는 지난 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한·중 친선 도모의 상징으로 판다 공동 연구를 위해 한국에 보낸 한 쌍이다.
아이바오는 20일 밤 진통을 시작한지 1시간 30분 여만인 밤 9시 49분에 키 16.5cm, 몸무게 197g의 암컷 판다를 건강하게 출산했다. 이 아기 판다는 국내에서 태어난 최초의 판다이자 한국에서 판다가 최초로 자연 번식에 성공한 사례로 기록된다. 이는 판다부부가 한국에 온 지 1601일 만이다.
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↑ 지난 20일 밤 경기도 용인 에버랜드에서 태어난 아기 판다. [사진 제공 = 에버랜드] |
판다는 임신과 출산이 어려운 동물로 가임기가 1년에 딱 한 번뿐이다. 통상 3~4월 사이에 하루에서 사흘 정도에 불과한 것으로 알려져 있다. 단독 생활을 하는 판다의 습성상 서로 떨어져 지내다가 번식기에만 만나 짝짓기로 이어질 확률도 상당히 낮다.
판다는 3~4월경 짝짓기에 성공하면 약 4개월의 임신 기간을 거쳐 7~8월께 출산하는데, 지구상에 존재하는 대다수의 판다가 생일이 7~8월에 집중되는 이유이기도 하다. 판다 새끼는 곰과 동물 중에서도 성체의 약 800~900분의 1 수준으로 작게 태어나 초기에 각별한 건강 관리가 필요하다.
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↑ 지난 20일 밤 경기도 용인 에버랜드에서 태어난 아기 판다. [사진 제공 = 에버랜드] |
에버랜드는 몸무게가 122kg인 엄마 판다에 비해 매우 작게 태어나는 판다 특성상 출산이 임박했을 때까지 외형상 임신 여부를 확인하기가 어려웠다고 한다. 그러나 아이바오가 식사량이 급감하고 예민해지기 시작하자 사육사와 수의사로 이뤄진 전담팀을 구성해 지속적으로 아이바오의 행동 및 신체 변화를 관찰했다.
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↑ 지난 20일 밤 경기도 용인 에버랜드에서 태어난 아기 판다. [사진 제공 = 에버랜드] |
에버랜드는 아기 판다가 잘 자랄 수 있도록 판다월드 내부에 특별 거처를 마련하고, 당분간 일반인에게는 공개하지 않을 예정이다. 아기 판다가 면역력을 갖추고 외부 환경에 적응하기 위해서는 최소 생후 5~6개월이 지나야할 것으로 보인다.
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강철원 에버랜드 사육사는 "4년 여간 함께 생활해 온 아이바오와 러바오가 부모가 돼 너무 기쁘다"며 "국민들이 아기 판다 출산 소식으로 잠시나마 피곤한 일상을 잊고 새생명의 희망 에너지를 받으셨으면 좋겠다"고 말했다.
[전경운 기자]
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