철원 화살머리고지 전투 전사자, 66년 만에 화랑무공훈장 받아

강원도 비무장지대(DMZ) 화살머리고지 전투 전사자의 유족에게 고인이 생전에 받지 못했던 화랑무공훈장이 대신 수여됩니다.

6·25 최대 격전지 중 한 곳으로 불리는 화살머리고지에서 유해가 발굴돼 신원이 확인된 전사자의 유족에게 무공훈장이 수여되는 것은 이번이 처음입니다.

오늘(27일) 육군에 따르면 6·25무공훈장찾아주기조사단(조사단)은 이날 오후 고 정영진 하사의 아들인 72살 정해수 씨에게 정 하사의 화랑무공훈장을 수여합니다.

1926년 경기도 양평에서 태어난 정 하사는 1952년 9월 육군에 입대해 2사단 31연대에서 복무했습니다.

이후 저격능선 전투와 화살머리고지 전투에 참전했고, 정전협정 체결(1953년 7월 27일)을 2주일가량 앞둔 1953년 7월 14일 화살머리고지에서 전사했습니다.

정부는 1954년 10월 15일 정 하사에게 화랑무공훈장을 수여하기로 결정했지만, 전사로 인해 실제 훈장 수여가 이뤄지지 않았습니다.

정 하사에게 훈장이 수여됐다는 사실을 모른 채 살았던 정 하사의 유족은 유해발굴을 통해 66년 만에 훈장을 받게 됐습니다.

국방부 유해발굴감식단은 화살머리고지 전투 전사자의 유족을 대상으로 시료 채취를 진행했고, 지난해 12월 정 씨의 유전자 시료를 채취해 신원을 확인했습니다.

국방부유해발굴단의 요청을 받은 조사단은 상훈 자료를 통해 정 하사에게 수여하지 못한 훈장이 있다는 사실을 확인하고 유족에게 통보했습니다.

정 씨는 부친 유해 확인과 함께 못 받았던 훈장 수여까지 이뤄진다는 소식에 당황하면서도 국가에 감사를 전했다고 합니다.

정 씨는 "아직도 유해를 찾지 못한 많은 유가족과 무공훈장을 미처 받지 못한 공로자의 가족에게도 이러한 일이 일어나기를 바란다"고 말했습니다.

정 씨는 부친의 유해를 6월 이후 국립현충원에 안장할 계획입니다.

정 씨의 자택을 방문해 훈장을 수여하는 김병곤 73사단장은 "정 씨의 부친처럼 조국을 위해 산화한 수많은 호국영웅 덕분에 대한민국의 오늘이 있다는 것을 새삼 느낀다"며 "희생이 헛되지 않도록 기억하겠다"고 말했습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]