김주하의 1월 15일 뉴스초점-이젠 고졸신화 사라지나

'미스터 세탁기', 세탁기 박사로 불리는 엘지전자 조성진 부회장은 자사 제품을 세계 1위로 올려놓은 주역이자 고졸 신화의 대표적인 인물입니다.

넷마블의 방준혁 의장은 고등학교 중퇴, 엄밀히는 중졸의 학력으로 세계 3대 모바일 게임 업체를 만들었고, 문재인 정권 초대 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 지낸 김동연 전 부총리 역시 고졸, 양향자 국가공무원 인재개발원장 역시 삼성전자 최초의 고졸 출신 여성 임원이었습니다.

대학에 꼭 가지 않아도 성공할 수 있다는 걸 보여준 이들 덕에, 직업계 고등학교 취업률은 2009년 17%에서 2017년 51%로 계속 올라, 특성화고나 마이스터고의 인기는 날로 높아졌지요.

그런데 불과 1년 뒤인 2018년. 9년 만에 처음으로 고졸 취업자 수가 줄었습니다. 전해에 비해 무려 17만 명이 준 건데, 중졸 이하도 전년 대비 10만 명가량 줄었지요. 반면, 최악의 취업난 상황이지만 대졸 취업자는 4년 만에 최대폭으로 증가했습니다. 결국, 대학엔 꼭 가야 한다는 걸까요.

일부에선 정부의 급격한 최저임금 인상과 비정규직 전환 정책으로 중·고졸 학력자들이 주로 취업하는 중소기업 고용주들이 부담을 느껴 일자리가 준 거 라고 합니다만, 제아무리 항의를 해도 개선되지 않는 열악한 근무환경과 낮은 임금, 사회적 편견 또한 원인이 됐을 겁니다.

학교 역시, 지난해 4차 산업혁명 시대에 맞춰 정부가 추진한 특성화고 학과 개편에 불과 13%만이 참여했습니다. 그러니 신산업분야 전문 교육도 제대로 안 되고 있지요, 학생들의 수준을 한층 높일 수 있는데도 말입니다.

독일은 9년의 의무교육 뒤, 대학 진학을 위한 정규 학교와 전문 직업교육, 둘 중 하나를 선택할 수 있도록 해 일찌감치 학력 차별을 없애고 직업에 대한 귀천도 없앴습니다.

직업 선택부터 차별받는 고졸 청년들, 취업이 안 돼 울고, 되더라도 훨씬 적게 벌고, 위험에까지 노출되니, 말 그대로 삶의 악순환. 어서 그 고리를 끊어내, 제2, 제3의 고졸 신화가 또다시 나올 수 있도록 해야 하지 않을까요.