봉화 백두대간 사는 백두산 호랑이 인기…관람객 5만6천명 다녀가

아시아 최대 규모로 지난달 3일 정식 개장한 경북 봉화군 국립백두대간수목원을 찾는 관람객 발길이 끊이지 않고 있다.
평소 구경하기 힘든 백두산 호랑이와 다양한 희귀식물을 한자리에서 만날 수 있다는 사실이 입소문을 타면서 개장 한 달도 안돼 누적 관람객 수가 5만명을 훌쩍 넘어섰다.
수목원에 따르면 평일 방문객은 400∼500명, 주말은 3000∼4000명 수준이다. 지난달 말까지 누적관람객은 5만6000여명이다. 관람객은 트램을 이용하거나 걸어서 수목원 전체를 관람할 수 있다.
5179㏊에 달하는 광활한 공간에 들어선 수목원의 각종 시설 가운데 가장 인기를 끄는 곳은 단연 백두산 호랑이 3마리가 지내는 '호랑이 숲'이다.
수목원 중간 지점 산 중턱에 축구장 7개를 합쳐 놓은 규모(4.8㏊)로 호랑이 종 보전·번식을 위해 조성했다.
몸길이 2ｍ∼2ｍ70㎝, 몸무게 180∼250㎏에 이르는 두만(17살·수컷), 우리(7살·수컷), 한청(13살·암컷) 3마리가 함께 생활한다.
지난달 29일 오후 5∼7ｍ 높이 철조망이 외곽 경계를 따라 빙 둘러쳐져 있는 숲 안 대방사장에는 우리와 한청이 두 마리만 모습을 보였다.
우리와 한청이는 기대와 달리 바위처럼 만든 인공구조물 밑 그늘에 드러누운 채 관람객을 맞이했다.
상대적으로 나이가 많은 두만이는 스트레스 관리 차원에서 숲 안에 있는 또 다른 공간인 간이방사장에서 지낸다.
호랑이는 야생에서 15∼16세, 사육사 등 도움으로 체계적 관리를 받으면 17∼20세까지 산다고 한다.
호랑이들은 매일 오전 9시∼9시 40분께 방사장으로 나와 생활하다가 오후 5시에 우리로 되돌아간다.
음식은 저녁에 하루 한 번만 준다. 호랑이 1마리가 냉동 소고기 1.5∼2㎏, 냉장닭 4∼5마리씩을 먹어치운다. 요즘처럼 날씨가 더우면 입맛을 잃지 않도록 특별식으로 소 간도 함께 준다.
수목원 측은 멸종위기 야생생물 1급인 백두산 호랑이에게 이상이 생기지 않도록 뇨분석기 등으로 주기적으로 건강 상태를 점검하고 있다.
수목원 관계자는 "많은 분이 찾아와 산림생물자원의 진정한 가치를 느낄 수 있었으면 한다"고 밝혔다.
[디지털뉴스국]