지리산 떠나 도망친 반달가슴곰의 운명은?

서식지인 지리산에서 90㎞ 떨어진 경북 김천 수도산으로 두 번이나 도망친 반달가슴곰이 자칫 평생 울타리 안에 갇힌 채 지내야 할 처지에 놓였습니다.

30일 환경단체 등에 따르면 환경부와 국립공원관리공단은 최근 두 번이나 지리산을 떠나 김천 수도산에서 포획된 지리산 반달가슴곰(KM-53)을 영구 회수하거나 다시 지리산에 풀어놓는 방안을 놓고 고민 중입니다.

2015년 1월 태어난 이 수컷 반달곰은 그해 10월 지리산에 방사됐으나 귀에서 발신기가 떨어져 위치 파악이 되지 않다가 지난달 15일 서식지에서 90㎞나 떨어진 수도산에서 발견됐습니다.

국립공원관리공단은 반달곰을 곧바로 지리산으로 데려와 대인 기피 및 자연 적응 훈련을 시킨 뒤 지난 6일 지리산에 재방사했습니다.

그러나 결국 반달곰은 일주일만 지리산에 머물다 이동을 시작해 경남 함양과 거창을 거쳐 다시 수도산으로 옮겨 머물다가 포획됐습니다.

반달곰은 현재 지리산에 있는 5천㎡ 규모의 자연적응 훈련장에 머물고 있습니다.

환경부는 반달곰이 지리산에 적응할 가능성이 있다고 판단되면 재방사할 방침입니다.

그러나 재방사된 뒤 다시 수도산으로 이동할 가능성이 커 보이면 영구회수 조치해 울타리 안에서 사육할 방침인 것으로 알려졌습니다.

반달곰이 지금까지 양봉농장이나 민가를 습격한 적은 없지만 향후 이동 과정에서 대물·대인 피해가 발생할 가능성을 배제할 수 없기 때문입니다.

한편 환경단체들은 반달곰을 지리산이 아닌 수도산에 방사하는 방안을 환경부에 제시하고 나섰습니다.

곰이 원하는 곳에서 살게 해주자는 것입니다.

곰이 두 번씩이나 이곳을 찾아갔고, 특히 지난 20일 수도산에 들어간 뒤 5일간 움직이지 않다가 다시 포획된 점으로 미뤄 이곳을 서식지로 선택한 것으로 봐야 한다는 게 환경단체 주장입니다.

환경부는 그러나 당초 지리산에 방사한 목적이 자연스럽게 짝을 만나도록 해 종(種) 복원을 이루려는 것이라며 수도산 방사에 난색을 표하고 있습니다.

또 수도산에 방사할 경우 인근 주민들이 안전을 이유로 불안해할 수 있고, 이 수컷곰이 짝없이 외롭게 지내야 한다는 점을 들어 이같은 주장을 수용할 가능성은 작아 보입니다.

한편 정부가 지난 2004년부터 추진한 반달가슴곰 종복원 사업 결과, 현재 지리산에는 외국에서 도입했거나 국내에서 출생한 개체를 포함해 총 47마리의 반달가슴곰이 돌아다니고 있는 것으로 알려졌습니다.

환경부 고위 관계자는 "다음 달 중순 학자들과 환경단체 관계자들이 모인 가운데 전문가 워크숍을 열어, 지리산에 방사된 개체 현황 및 관리 방안에 대해 심도 있는 논의를 진행할 예정"이라며 "여기서 수도산으로 이동한 반달곰의 거취가 결정될 것"이라고 말했습니다.

[MBN 뉴스센터 / mbnreporter01@mbn.co.kr]