울산 대학생 학자금 대출 이자 지원 이면은?

'인구 감소 때문에...'
울산시가 14개월 연속 인구 감소세가 이어지자 인구 유입책 일환으로 대학생들의 학자금 대출 이자를 지원하기로 했다.
23일 울산시는 '대학생 학자금 이자 지원 조례안'을 입법예고했다고 밝혔다. 이 조례안은 울산지역 대학에 다니면서 주소지가 울산으로 돼있는 대학생(휴학생 포함)으로 한정해 학자금 대출 이자를 무상 지원하는 내용을 담고 있다. 올해 관련 예산은 5000만원이다.
이 조례안은 표면적으로는 학자금 대출 상환에 허덕이는 청년을 지원하는 대책이지만 속내를 들여다 보면 울산의 인구 감소와 상당한 관련이 있다. 울산에서 대학만 다니는 청년들의 주소지를 울산으로 이전해 울산의 인구를 조금이라도 늘려보자는 의도도 있는 것으로 알려졌다.
사실 이 조례안은 2009년 민주노동당 울산시당이 발의했으나 울산시와 시의회 다수를 차지했던 당시 한나라당 의원들이 '퍼주기식 무상 복지'라고 반대하면서 무산된 적이 있다. 청년층의 힘든 현실과 인구 감소가 겹치면서 8년만에 부활한 것이다.
울산시 관계자는 “형편이 어려운 대학생을 선별해 지원하는 복지 정책이기 때문에 과거 조례안과는 내용이 다르다. 대학생들은 돈 걱정없이 학업에 전념하고, 울산은 인구가 늘어나는 효과가 기대된다”고 말했다.
울산 인구는 지난해 기준 119만5761명으로 2015년 11월 120만640명을 기록하며 정점을 찍은 이후 계속 줄어들고 있다.
[울산 = 서대현 기자]