실업자 증가 최대치, ‘장기백수’ 18만명…외환위기 수준

경기 침체가 이어지면서 실업 기간이 6개월 이상인 장기실업자가 지난달 역대 최대치를 기록했고 장기실업자 비중이 국제통화기금(IMF) 외환위기 수준에 육박했다.
21일 통계청에 따르면 지난달 6개월 이상 장기실업자 수는 18만2000명으로 지난해 같은달보다 6만2000명 증가했다. 이는 실업자 기준을 구직 기간 1주일에서 4주일로 바꾼 1999년 6월 이후 가장 높은 결과다.
장기실업자 수는 2013년까지 증감을 반복하다가 2014년 이후에는 매달 평균적으로 1만~2만여명씩 증가하는 모습을 보였다.
하지만 지난해 5월부터 올해 초까지 증가폭이 3만~4만여명으로 늘었고 지난 7월 5만1000명으로 급등한 데 이어 지난달 증가 폭이 6만명대로 늘었다.
전체 실업자 중 장기실업자 비중도 급증하고 있다. 지난달 전체 실업자 중 장기실업자 비율은 18.27%로 IMF 외환위기 여파로 경기침체기였던 1999년 9월 이후 최대치를 기록했다.
1999년 당시 20%에 달했던 장기실업자 비율은 이후 꾸준히 하락해 2010년 이후에는 7~8% 선을 유지해왔다. 하지만 지난해 5월 장기실업자가 늘면서 장기실업 비중은 올해 7월 10% 후반대까지 치솟았다.
단기 실업은 구직과정이나 경기침체기에 일시적으로 나타날 수 있는 자연스러운 경제 현상이지만 장기실업은 일반적으로 경기 이상 징후로 읽힌다.
한국은 통상적으로 장기실업보다 단기실업 비중이 높다는 점을 고려하면 최근 몇 달 새 두드러진 장기실업자 증가세는 매우 우려할만한 신호라는 것이 전문가들의 분석이다.
[디지털뉴스국 이명주 인턴기자]