"윤치호, 일기장에 고종황제 독살설 근거 상세하게 적어"

역사적으로 3·1 만세운동은 고종황제 독살설이 도화선이 된 것으로 보는 일부 시각이 있습니다. 물론 국사학계에서는 이런 독살설을 정설로 인정하지 않고 있습니다.

그런데 친일 지식인으로 알려진 윤치호(1865~1945)의 영문일기를 보면 고종황제의 독살설에 대한 의학적 개연성이 상당히 설득력있게 설명돼 있습니다.

윤치호는 1883년(18세)부터 1943년까지 60년 동안 일기를 썼는데, 20대 때인 1889년 12월7일 이후로는 영어로만 일기를 적었습니다.

서울대병원 의학역사문화원 김상태 교수는 1일 "윤치호의 친일파 여부를 떠나 이 일기 속에는 의학사적 가치가 높은 내용이 상당수 들어있다"면서 "친일파라는 선입견 때문에 사료로서의 가치가 폄하돼서는 안된다"고 말했습니다.

3·1절을 맞아 윤치호 일기 중 의학적 사료가치가 있는 '고종 독살설'을 살펴봤습니다. 관련 내용은 김상태 교수가 윤치호의 일기를 편역해 출간한 '물 수 없다면 짖지도 마라'(산처럼 刊)에서 발췌했습니다.

◇ 고종황제의 5가지 독살 근거

고종황제는 1919년 1월21일 붕어했습니다. 윤치호는 이후 1920년 10월 13일자 일기에 고종의 독살 근거 5가지를 언급했습니다. 그는 이런 독살 근거에 대해 한진창씨의 생각을 옮겨 적은 것처럼 표현했습니다. 한 씨는 구한말 관찰사를 거쳐 한일합방 후 중추원 참의를 지낸 인물입니다. 그 내용은 다음과 같습니다.

① 이상적이라 할 만큼 건강하던 고종황제가 식혜를 마신지 30분도 채 안되어 심한 경련을 일으키며 죽어갔다.

② 고종황제의 팔다리가 1~2일 만에 엄청나게 부어올라서, 사람들이 황제의 통 넓은 한복 바지를 벗기기 위해 바지를 찢어야만 했다.

③ 민영달(명성황후의 친척)과 몇몇 인사는 약용 솜으로 고종황제의 입 안을 닦아내다가 황제의 이가 모두 구강 안에 빠져 있고 혀는 닳아 없어져 버렸다는 사실을 발견했다.

④ 30㎝가량 되는 검은 줄이 목 부위에서부터 복부까지 길게 나 있었다.

⑤ 고종황제가 승하한 직후에 2명의 궁녀가 의문사했다. 민영휘, 나세환, 강석호(이하 고종의 신임이 두터웠던 내관들) 등과 함께 염을 한 민영달 씨가 한진창씨에게 이 상세한 내용을 말해주었다고 한다.

김상태 교수는 "윤치호가 적은 5가지 독살근거에 대해서는 일부 법의학자들도 상당 부분 독살의 개연성이 있는 것으로 인정하고 있다"면서 "개인의 일기가 가지는 역사적 사료가치 여부를 떠나 일제에 의한 고종황제의 독살 가능성이 자세히 설명된 만큼 지금부터라도 이 부분을 제대로 규명하기 위한 논의가 필요하다"고 주장했습니다.

이와 관련, 서울의대 법의학과 이윤성 교수는 "조선의 왕이 갑자기 사망하면 항상 독살설이 나왔고, 고종도 마찬가지였지만 이를 입증할만한 근거는 늘 부족했다"면서 "윤치호의 일기에 몇가지 의혹이 언급돼 있지만, 당시 시신을 검시한 게 아니었고, 이런 관찰 시점이 언제인지도 모르게 때문에 아쉽게도 후대에서 검증하기는 어려워 보인다"고 말했다.