외국인 관광객 1400만명, 최근 10년 내 가장 높은 증가세…이유는?

'외국인 관광객 1400만명'
올해 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 1400만명을 넘어설 것으로 예측됐다.
문화체육관광부와 한국관광공사는 지난 29일 서울 청계천로 관광공사에서 기자간담회를 열고 "지난해보다 16% 증가한 1400만 명의 외국인관광객이 한국을 찾아 최근 10년 내 가장 높은 성장률을 기록했다"고 밝혔다.
방한 외국인 관광객은 지난 2012년 1000만 명을 돌파한 후 매년 큰 폭 증가해왔다. 올해는 외국인 관광객이 최근 10년 내 가장 높은 증가세를 보였다.
이로써 지난해 세계 22위였던 한국의 외국인 관광객 규모는 올해 20위권 이내에 진입할 전망이다.
한국관광공사 관계자는 "올해 외국인 관광객 1400만 명 돌파는 지난 4월 세월호 참사와 엔화 약세 등 관광산업의 대형 악재에도 달성한 성과여서 그 의미가 남다르다"고 말했다.
외국인 관광객 1400만명 달성에는 일명 '요우커(游客)'로 불리는 중국인 관광객의 급증이 큰 몫을 했다.
올해 중국인 관광객은 지난해보다 41% 늘어난 610만 명에 달할 것으로 예상된다. 2위는 일본인으로 약 230만 명, 3위는 미국인으로 약 77만 명을 기록했다.
홍콩인 관광객은 약 55만 명으로 지난해에 비해 38.4%나 늘었고 태국 47만 명(25.3%)·중동 10만 명(23.5%)·러시아 21만 명(22.2%) 등이 20% 이상의 성장률을 기록했다.
지난해 외국인 방문순위 22위였던 한국은 이번 1400만명 외국인 관광객 유치에 따라 세계 인바운드 순위 20위권 진입도 가능할 것으로 예상된다.
[매경닷컴 속보부]