70세 이상 폐렴 환자, 4년 사이 45% 급증…노인 사망 원인 4위 `주의`

최근 폐렴에 걸려 병원을 찾는 70세이상 노인이 급증하고 있다.
지난 23일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 폐렴(질병코드 J12~18) 환자는 지난 2009년 135만3000명에서 2013년 147만5000명으로 4년 동안 9% 정도 늘었다.
같은 기간 진료비도 4493억원에서 6231억원으로 39% 증가했다.
지난해 연령별 환자 분포를 보면 10세 미만(44.9%)이 가장 많고 이어 70세 이상(14.1%)·50대(9.0%) 등의 순이었다. 폐렴 환자 절반가량이 채 10살도 되지 않는 어린이들인 셈이다.
하지만 최근 4년간 환자가 가장 빠르게 늘어난 연령대는 70세 이상(45%)으로 나타나 눈길을 끈다.
실제로 지난해 폐렴은 70대와 80대 노인의 사망원인 중 각 5위와 4위를 차지했다.
계절별로 살펴보면 면역력이 떨어지기 쉽고 일교차가 큰 늦가을 및 겨울(10~12월)과 늦은 봄(4~5월)에 폐렴 환자가 많았다.
한편 폐렴은 세균·바이러스·곰팡이 등 때문에 폐에 염증이 생긴 상태다. 환자는 처음에 기침·가래·열 등 감기나 독감과 비슷한 증상을 겪다가 심해지면 호흡곤란은 물론 두통·근육통 등 전신 증상도 호소한다.
건강보험심사평가원은 "처음에 감기로 여겼으나 계속 높은 열이 나고, 화농성(고름) 가래나 호흡곤란, 무기력 등이 나타날 경우 즉시 폐렴 여부를 진단하고, 가래 및 혈액 검사로 원인균을 찾아야 한다"며 "특히 어린이와 노인은 예방접종을 받는 게 좋다"고 조언했다.
70세 이상 폐렴 환자 급증 소식을 접한 네티즌들은 "70세 이상 폐렴 환자 급증, 조심해야 한다" "70세 이상 폐렴 환자 급증, 노인들은 특히 더 주의해야 해" "70세 이상 폐렴 환자 급증, 70세 이상 환자가 급격히 증가하고 있네" 등의 반응을 보였다.
[매경닷컴 속보부]