피서철 해파리중독 주의보…온난화로 환자 크게 늘어

지구온난화로 한반도 근해 수온이 높아져 여름철 해파리 중독으로 병원을 찾는 환자가 해마다 급증하고 있다.
27일 건강보험공단의 진료비 지급자료에 따르면 해파리 중독 진료인원은 2009년 436명에서 지난해 1122명으로 2.57배나 증가했다.
진료환자는 피서철인 7~9월 사이에 집중됐다. 8월이 801명(70.7%)로 가장 많으며, 7월(11.1%), 9월 (7.9%) 순이었다.
해파리는 따뜻한 바닷물에 사는 난류어종으로 자포라는 독을 쏘는 기관을 갖고 있다. 지구온난화 등으로 근해 수온이 상승하면서 난류어종인 해파리가 과거보다 자주 출현하면서 여름철 피서객들이 해파리에 쏘이는 경우도 더 많아졌다는 게 건보공단 측의 분석이다.
실제 국립해양조사원 국가해양관측정보에 따르면 남해안 여름철 수온은 예년 같은 시기에 비해 최대 3.9℃ 상승했다.
해파리 독에 중독되면 쏘는듯한 통증과 피부가 붉게 변하거나 피가 고인듯 보이는 발적이 생긴다. 중증의 경우엔 호흡곤란, 어지러움, 가슴답답함 등 다양한 증상이 나올 수 있다. 이럴 경우에는 최소 8시간 병원에서 관찰이 필요하다.
바닷물에서 해파리에 쏘였을 경우에는 즉시 물 밖으로 나와서 안전 요원에게 알리고 더 이상의 피해를 막기 위해 주변을 통제해야한다. 쏘인 부위를 손으로 만지거나 문질러서는 안 되며, 바닷물이나 생리식염수로 충분히 세척해야한다.
김건배 국민건강보험 일산병원 응급의학과 교수는 "염분이 적은 담수는 도리어 해파리의 자포를 자극해 독 분비를 촉진시킬 수 있으므로 해파리에 쏘였을 때 절대 담수로 씻지 말아야 한다"며 "경증일 경우 상처 부위를 세척하는 것으로도 충분히 치료가 되지만 많은 해파리독이 투여될 경우 소독이 필요할 수 있다"고 밝혔다.
[이새봄 기자]