[세월호참사] 잠수사들, 한계 넘나든 구조작업에 10명 마비증세

세월호 침몰사고 실종자에 대한 수중 수색에 나선 잠수사들이 연일 계속된 구조 작업으로 '잠수병'을 호소하는 사례가 늘어나고 있다.
이에 따라 일각에서는 천안함 수중수색 중 순직한 한주호 준위 때와 같은 비보가 나올까 걱정의 목소리가 나오고 있다.
세월호 침몰사고 발생 8일째인 23일 오전 구조·수색 작업을 위해 투입된 민·관·군 합동구조팀 잠수사 10명이 마비 증세와, 피로 누적 등을 보여 청해진함과 평택함 내에 마련된 체임버에서 감압 치료를 받고 있다.
앞서 지난 22일 오후에는 해군 UDT 소속 A 상사가 두통과 팔 마비 증상으로 상당 시간 감압 치료를 받기도 했다.
잠수병은 깊은 바다에서 잠수부들이 압축된 공기를 마시는 과정에서 몸속으로 들어간 질소가 원인이다.
거듭된 잠수 과정에서 질소가 체외로 빠져나가지 않고 기포 상태로 혈액 속을 돌아다니다 잠수사가 잠수를 마치고 올라오면 질소가 부풀어 오르며 마비와 구토, 관절통, 난청 등을 유발하는 것이다.
심할 경우 심장마비, 호흡 곤란을 일으켜 사망할 가능성도 있다.
합동구조팀이 이날 사고해역의 수색방식을 일명 머구리 잠수사 위주로 전환하고 있어 우려는 커지고 있다.
머구리는 공기통을 맨 일반 잠수사와 달리 선박의 산소공급 장치에 에어호스를 연결한 투구 모양의 장비를 착용한 잠수사들이다.
수심 30∼40ｍ 아래에서도 1시간가량 구조활동을 펼칠 수 있고 가슴팍에는 서치라이트도 있어 수색효율이 기대된다.
하지만 머구리들은 일반 잠수사에 비해 잠수병 확률이 높다.
따라서 체임버 시설을 대기시켜야 한다. 체임버 시설은 보통 잠수병 예방과 휴식을 위해 만들어진 장소로 최소 2시간, 고압산소를 공급하면서 체내에 쌓인 질소를 호흡을 통해 배출시키도록 도움을 준다.
한 전문가는 "사람을 구조하는 것은 잠수사들"이라며 "이들은 이미 상당한 고통을 감수하고 있다. 민·관·군 합동구조본부 차원에서 잠수사의 건강 상태를 확인하며 2차 피해를 막는 것도 구조만큼 중요하다"고 말했다.
　한편 범정부사고대책본부의 한 관계자는 이와 관련 "최근 비타민과 영양제를 공급하기 시작했다. 잠수사들의 건강과 안전을 고려해 필요한 조치를 하며 수색작업을 펼칠 방침"이라고 말했다.
[매경닷컴 속보부]