[세월호참사] 구조활동 앞장선 민간잠수사 "관심사절"

세월호 침몰사고 초기부터 구조·수색 작업에 참가한 한 민간인 잠수사가 주목받고 있지만 외부와 연락을 끊고 구조활동에 몰입하고 있다.
한국 구조협회 전북지부 조정현(37) 잠수사는 사고 발생 초기부터 수십 차례 잠수하며 구조에 앞장섰다.
조 잠수사는 공기통을 메고 잠수하는 게 아닌 외부 공기공급장치에 연결된 공기공급선을 입에 물고 잠수하는 '머구리' 방식의 잠수사다.
실제로 사고 해역인 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 3㎞ 해상에서는 침몰한 '세월호' 선수에 정박한 선박 위에서 바다로 생명줄을 물고 뛰어들고, 다시 물 위로 올라와 관계자들에게 손짓과 고성으로 바다 밑 상황을 설명하는 조 잠수사의 모습이 자주 목격됐다.
해경 측이 민간잠수사에 대한 구체적인 설명을 꺼려 공식확인은 안 됐지만, 함께 선박에 올라 구조작전을 지켜본 관계자에 따르면 조 잠수사가 포함된 잠수팀은 잠수 작전이 조류 등에 의해 난관에 봉착할 때마다 돌파구를 마련한 것으로 알려졌다.
조 잠수사는 침몰 선체 주요 가이드라인 설치, 선체진입로 확보, 선실 유리창을 특수손도끼로 부숴 내부진입 등의 성과를 냈다.
지난 20일 선실 내부에 시신이 있는 것을 육안으로 확인하고도 진입로를 확보하지 못해 우왕좌왕하는 사이 해상에서 특수 손도끼를 제작해 유리창을 부수고 내부로 진입, 시신을 수습하기도 했다.
조 잠수사는 21일에도 외부의 관심은 아랑곳하지 않고 오로지 실종자를 구하겠다는 일념 하나로 자신의 일에 최선을 다하고 있다.
[매경닷컴 속보부]