원폭 한국인 피해자 만난 윤 대통령 "늦게 찾아 죄송" 동포 "꿈꾸듯 감격"

윤석열 대통령은 19일 일본 히로시마에서 원폭 피해 동포들을 만나 "슬픔과 고통을 겪는 현장에서 고국이 함께 하지 못했다는 것에 대해 정말 깊은 사과를 드린다"고 말했습니다.

주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 히로시마를 찾은 윤 대통령은 이날 저녁 시내 호텔에서 열린 '히로시마 동포 원폭 피해자와의 만남' 행사에서 이같이 밝혔습니다.

역대 대통령 중 히로시마 원폭 피해 동포를 만난 것은 윤 대통령이 처음입니다.

원폭 피해 당사자인 피폭 1세와 후손 20여 명이 이날 행사에 자리했습니다.

윤 대통령은 "우리 동포들이 원자폭탄 피폭을 당할 때 우리는 식민 상태였고, 해방 그리고 독립이 됐지만 나라가 힘이 없었고 또 공산 침략을 당하고 정말 어려웠다"며 "그러다 보니 우리 동포들이 이렇게 타지에서 고난과 고통을 당하고 있는데 대한민국 정부, 국가가 여러분 곁에 없었다"고 밝혔습니다.

그러면서 "다시 한번 여러분께 심심한 위로의 말씀을 드린다"고 했습니다.

윤 대통령은 "정부를 대표해서 여러분이 어려울 때 함께하지 못해서 정말 다시 한번 사과드린다"며 허리를 숙여 인사했습니다.

또 "저는 내일 모레 기시다 후미오 일본 총리와 히로시마 평화공원 내 한국인 원폭 희생자 위령비를 공동 참배할 것"이라면서 "한일 양국 정상이 함께 위령비를 찾는 것은 사상 최초이고, 한국 대통령으로서도 참배가 처음"이라고 말했습니다.

피폭 당사자인 권양백 전 위령비이설위원회 위원장은 "제 나이가 80세다. 저도 2살 때 원폭을 맞았다"며 "오늘 꿈을 꾸고 있는 것 같이 감격을 느끼고 있다"고 고마움을 나타냈습니다.

이어 위령비를 평화공원 안으로 옮겼던 때를 회고하며 "공원 밖에서 차별받고 있는 현실을 그냥 증거로 놔두라는 말도 많았다"라며 "그러나 저는 너무 과거를 따지지 말고, 두 번 다시 이런 비극이 없도록 서로 협조하자고 꾸준하게 설득했다"고 설명했습니다.

행사에는 윤 대통령 부인인 김건희 여사를 비롯해 박진 외교부 장관, 조태용 국가안보실장, 윤덕민 주일본 한국대사, 김은혜 홍보수석, 특별 수행원인 국민의힘 김석기 의원과 신지호 전 의원 등도 참석했습니다.

[ 황재헌 / 기자 ]