"농촌 70세 곧 돌아가시는데…" 막말 논란 진중권, 사과

윤석열 대통령의 양곡관리법 개정안 거부권 행사 옹호 발언 논란
"70세 되는 분들 곧 돌아가셔…언제까지 돈을 헛써야 되나"

↑ 진중권 광운대 특임교수. / 사진 = 매일경제

진중권 광운대 특임교수가 전날(6일) 윤석열 대통령의 양곡관리법 개정안 거부권 행사를 옹호하며 "70세 된 분들 얼마 있으면 돌아가신다. 언제까지 외국인 노동자하고 70세 분들 먹여살리는데 돈을 헛써야 하는가"라고 말해 논란이 됐습니다.

해당 발언이 공개되자 이정미 정의당 대표는 "진 교수의 발언은 쌀농사로 생계를 잇고 있는 농민, 그리고 이주노동자들에 대한 폄훼로 들린다는 점에서 유감"이라며 강하게 비판했고, 진 교수는 "이 대표님의 비판에 공감한다"며 공개적으로 사과했습니다.

진 교수는 이날 자신의 페이스북을 통해 "문제의 발언은 '농촌은 70대 노인과 외국인 노동자들로 유지가 되는 데에 다른 작목으로의 전환이 쉽겠냐'는 발언을 반박하는 가운데 나온 것"이라고 해명했습니다.

그는 "발언의 취지는 민주당에서 '식량안보'를 얘기하는데, 70대와 외국인 노동자들의 결합으로 행해지는 농업이 과연 지속가능 하냐는 것"이라면서 "제한된 예산을 지속 가능하지 않은 상황의 단순한 유지에 쓰는 것보다는 젊은이들이 뛰어들 수 있는 산업이 되도록 농업의 근본적 전환을 하는 데에 쓰는 게 더 합리적이지 않느냐는 뜻이었다"라고 설명했습니다.

이어 "이미 현행법으로도 과잉생산으로 쌀값이 폭락할 때 정부에서는 쌀을 수매할 수 있고, 실제로 윤석열 정권도 그렇게 한 것으로 안다"면서 "다만 이것을 법적 의무로 바꾸는 것은 시장에 그릇된 시그널을 주어 과잉생산의 상태를 해소하는 데에 방해가 될 뿐이라고 생각한다"고 밝혔습니다.

진 교수는 "쌀의 소비량은 앞으로도 줄어들 테니 경작면적을 줄이는 방향으로 나아가야 하는데, 이번 개정안은 우리가 가야 할 방향에 외려 역행하는 것으로 보인다"면서 "국민의 혈세로 쌀을 사들여 그저 썩히는 게 얼마나 합리적인지 모르겠다"고 자신의 입장을 고수했습니다.

그러면서도 "문제의 발언을 이런 맥락에서 떼어놓고 봤을 때 매우 과격하게 들리는 게 사실"이라며 "제한된 토론 시간 내에 주장을 압축하다 보니 문장을 제대로 만들지 못했다"고 실수를 인정했습니다.

진 교수는 "언젠가 저는 '정치인이라면 자신의 발언이 맥락에서 떨어져 인용될 수 있다는 사실을 늘 인식해야 한다'고 지적해 왔다. 남에게 적용한 원칙은 자신에게도 적용되어야 한다"면서 "제 발언에 상처받으신 분들께 사과드린다"고 밝혔습니다.

[최유나 디지털뉴스 기자 chldbskcjstk@mbn.co.kr]