통일부 "탈북 어민 북송은 잘못"...3년 만에 말 바꾸기?

【 앵커멘트 】
'탈북 어민 강제 북송 사건'을 놓고 윤석열 대통령의 진상 조사 지시 이후 통일부가 말을 바꿨습니다.
통일부는 3년 전만 해도 귀순 의사에 진정이 없다고 했는데, 돌연 당시 북송 결정이 잘못됐다고 밝힌건데요.
해수부 공무원의 '월북' 판단을 번복한 해경과 국방부에 이어 통일부까지 대북 이슈에 대한 판단을 180도 바꾸면서 정부 부처가 정치적 논란을 부치기고 있다는 지적이 나오고 있습니다.
오지예 기자입니다.


【 기자 】
지난 2019년 11월, 당시 정부는 우리 해군에 나포된 북한 어민 2명을 북한으로 돌려보냈습니다.

▶ 인터뷰 : 이상민 / 당시 통일부 대변인
- "인도주의적 견지에서 북한 주민의 자유의사가 확인되면 조속하게 송환해왔습니다."

당시 정부는 북한에서 선장과 선원 16명을 살해하고 도망친 행적 등을 미뤄볼 때 이들의 귀순 의사에 진정성이 의심된다고 판단했습니다.

하지만 통일부는 3년 만에 입장을 바꿨습니다.

▶ 인터뷰 : 조중훈 / 통일부 대변인 (어제)
- "탈북 어민이 헌법상 대한민국 국민이고, 북한으로 넘겼을 경우에 받게 될 여러 가지 피해를 생각한다면 탈북 어민의 북송은 분명하게 잘못된 부분이 있다…."

또 당시 합동조사에는 참여하지 않았지만, 어민들이 자필로 귀순 의사를 밝힌 사실을 추가로 공개했습니다.

결국 당시 북송 결정 근거와 외압 여부 등은 검찰이 밝히게 된 가운데, 통일부는 검찰 수사에 적극 협조한다는 방침입니다.

MBN뉴스 오지예입니다.

영상편집 : 박찬규