전사·순직 군인 94명 유족 확인

↑ 전현희 국민권익위원장이 27일 정부서울청사에서 국방부와 육군, 국가보훈처 합동으로 실시한 `전사 순직 군인 유가족 찾기` 중간 현황을 발표하고 있다. [사진 제공 = 국민권익위원회]

지난 1951년 2월 18일 순직한 김모 일병의 아들은 부친이 입대 후 행방불명된 것으로만 알았다. 아들은 그동안 병무청 등을 통해 아버지의 소식을 확인하려고 했지만 여의치 않았다고 한다. 하지만 정부의 유가 찾기 업무협약식 보도를 접하고 '전사·순직 군인 유가족 찾기' 특별조사단에 연락해 부친의 순직 사실을 확인할 수 있었다. 아들은 부친이 근무했던 육군 8사단에서 본인 역시 복무하며 베트남전에도 참전했다.
1953년 2월29일 순직한 강모일병의 조카는 이번에 조사단으로부터 고인이 현충원에 안장돼 있다는 소식을 들었다. 조카는 어릴적 제사를 지내며 고인이 군에서 돌아가셨다는 이야기를 들기는 했지만 정확한 소식은 몰랐다. 당시 고인의 아버지가 동네에서 고인만 돌아오지 않자 사실을 확인하고자 백방으로 알아봤지만 끝내 찾지 못한채 세월만 흘러간 상태였다.
6.25 전쟁 당시 전사·순직하고도 그 소식을 가족에게 알리지 못한 군인들이 유가족의 품으로 돌아왔다. 이들은 유가족의 뜻에 따라 현충원에 위패가 봉안되며 보훈대상으로 예우받는다.
국민권익위원회와 국방부·육군, 국가보훈처는 지난해 12월 공동으로 출범시킨 전사·순직 군인 유가족 찾기 특별조사단이 넉 달 동안 전사·순직 군인 94명의 유가족을 찾아냈다고 27일 중간 현황을 발표했다.
군은 1996∼1997년 직권 재심의를 해 군 복무 중 사망한 군인 9756명의 사망 구분을 '전사·순직'으로 변경했다. 이중 7000여명에 대해서는 1999년부터 2014년까지 유가족 찾기를 통해 전사 및 순직 통보가 이뤄졌다. 하지만 2048명은 주소가 확인되지 않는 등의 이유로 유가족을 찾지 못하고 있었다.
특조단은 2048명중 조사 가능한 전사·순직 군인 1622명을 대상으로 서류 조사와 전화·대면상담 등 검증을 거쳐 135명을 선발하고 이중 94명의 전사·순직군인 유가족을 확인했다. 나머지 41명에 대한 조사도 진행 중인 만큼 이 숫자는 향후 더 늘어날 것으로 보인다.
유가족을 찾으면 특조단은 면담 등을 통해 전사·순직 사실을 유가족에게 알려주고 유가족이 원하는 경우 현충원 위패봉안·이장 등을 지원한다. 또 직계 유족이 없는 경우 국가보훈처가 직권으로 등록절차를 진행한다.
특조단은 "6·25전쟁 무렵부터 70년 이상 시간이 흐른 만큼 단 한 분이라도 유가족을 더 찾기 위해서는 국민 여러분의 적극적 관심과 참여가 절실한 상황"이라고 강조했다. 전현희 권익위원장은 "전쟁 후 70년이 지난 탓에 과거 행정자료 등이 제대로 남아있지 않아 조사가 매우 어려웠다"며 "경우에 따라서는 다른 지역으로 이사를 가시거나 또 해당 주소지가 논이나 밭으로 변경돼 있는 경우도 있었다"고 설명했다. 특조단 운영은 업무협약에 근거해 6월 30일까지다. 다만 육군은 이와 별개로 2024년 12월 31일까지 자체 특조단을 운영해 유가족 찾기에 나설 예정이다.
[서동철 기자]