이재용 부회장 가석방에 文 “국익을 위한 선택”

↑ 문재인 대통령. [이충우 기자]

문재인 대통령은 13일 이재용 삼성전자 부회장이 가석방과 관련해 "국익을 위한 선택으로 받아들이며 국민들도 이해해주길 바란다"고 밝혔다. 이 부회장은 지난 1월 국정농단 파기환송심에서 징역 2년 6개월을 선고받고 법정구속된지 207일만에 이날 가석방으로 풀려났다.
문대통령은 "찬성과 반대의 의견이 있다는 것을 잘 알고 있다"며 "반대하는 국민의 의견도 옳은 말씀이고 한편으로 엄중한 위기 상황속에서 특히 반도체와 백신 분야에서 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민들도 많다"고 말했다고 박수현 청와대 국민소통수석이 전했다.
문대통령은 올들어 재계, 종교게 등에서 이 부회장의 사면을 요구하는 목소리가 높아지자 지난 5월 4주년 기자회견에서 '반도체 경쟁력'을 언급한데 이어 6월 국내4대그룹 대표를 청와대로 초청해 방미 성과를 격려하는 자리에서 재계의 사면 건의에 "고충을 이해한다. 국민들도 공감하는 부분이 많다"고 말해 사실상 긍정적인 입장을 밝힌바 있다.
하지만 대통령의 특별사면이 아닌 가석방을 택한데 대해선 여전히 이 부회장의 사면에 반대하는 여론도 높다는 점에서 정치적 부담을 피한 것이란 분석이다. 이 부회장이 형기를 60% 이상 채워 가석방 기준을 충족하는 만큼 진보-보수 진영간 입장차가 첨예한 재벌 사면으로 굳이 갈등을 일으킬 필요가 없다는 판단에서다.
특히 청와대는 반도체는 물론 잇따른 백신도입 연기로 혼란이 커지고 있는 글로벌 백신 확보전에서도 이 부회장의 역할을 기대하고 있다. 청와대 고위관계자는 "그동안 이 부회장 가석방에 찬성한 분들의 명분은 반도체와 함께 코로나의 엄중한 상황속에서 백산 확보에 대한 역할을 명분으로 가석방을 요구하셨고 그 요구에 답한 것"이라고 설명했다. 그러면서 "이 부회장에 대한 국민의 요구가 있으니 그에 부응할 수 있는 역할을 하길 기대한다"고 말했다. 다만 이 부회장의 경영 현장 복귀를 위한 절차에 대해선 말을 아겼다. 청와대 관계자는 "가석방은 법무부가 법과 절차에 따라 한 것이고 그것도 절차에 따라서 법무부가 할일"이라고 말했다.
[임성현 기자]