軍, 조리병 혹사 논란에 민간조리원 40% 긴급 증원

현재 2천200명 수준서 하반기 900명 신규채용
내년 급식비 1만1천원까지 인상 추진

격리 장병에 대한 부실급식 사태와 조리병 '혹사' 논란까지 불거지면서 군 당국이 민간조리원을 기존보다 약 40% 늘리는 방안을 추진 중인 것으로 확인됐습니다.

28일 군 관계자에 따르면 국방부는 이르면 하반기부터 900여 명의 민간조리원을 신규 채용하는 계획을 검토 중입니다.

현재 군부대에서 근무 중인 민간조리원 규모는 총 2천200여 명 정도로 집계됩니다.

신규 채용이 계획대로 진행될 경우 민간조리원은 41%가량 늘어난 3천100명으로 늘어나게 됩니다.

국방부는 신규 채용에 추가로 필요한 예산을 약 120억여 원으로 추산하고 있습니다. 불용예산 활용 등 이·전용 방식을 고려하고 있는 것으로 전해졌습니다.

민간조리원은 병력 80~300명 규모 부대 취사장 기준으로 현재 1명만 배치되고 있지만, 신규 채용 이후엔 최소 2명씩 배치가 가능할 것으로 관측됩니다.

여기에 영양담당 군무원 및 급양관리관 확충과 함께 가능한 부대를 중심으로 조리병을 추가 편성하는 방안도 함께 추진할 것으로 보입니다.

이 밖에 세척·절단·탈피 등 작업이 완료된 반가공 농산물 및 가공식품 공급을 늘리는 등 조리병들의 근무여건 개선 방안도 다각도로 검토하기로 했습니다.

이런 대책은 최근 조리병들의 업무 강도가 한계치에 달했다는 지적이 나온 데 따른 것입니다.

육해공군 병력 55만여 명 가운데 조리병은 약 1.6% 수준인 9천여 명 수준에 불과합니다.

그중에서도 육군의 경우 취사병 1명이 매일 적게는 75인분에서 많게는 110인분을 조리하는 구조로, 조리병 수가 해·공군의 절반 수준입니다.

더욱이 조리병들이 빠듯한 인력으로 이미 중노동에 시달리는 상황에서 최근 부실급식 사태까지 터지며 애꿎은 조리병들만 혹사하고 있다는 비판이 제기됐습니다.

하지만 전투병력 위주로 빠듯하게 짜인 병력구조에서 조리병을 무한정 늘리는 것은 현실적으로 불가능하기 때문에 군 당국은 민간 인력 확충이 단기간에 추진하기에 가장 현실적인 대안이라고 판단한 것으로 보입니다.

한편 국방부는 내년부터 장병 1인당 급식예산 역시 현재(8천790원)보다 약 25.1% 늘어난 1만1천원으로 인상하는 방안도 함께 검토 중인 것으로 파악됐습니다.

이는 당초 국방부가 지난 7일 급식 관련 종합대책 발표 시 밝힌 계획(1만500원·19.5% 인상)보다도 인상 폭이 더 늘어난 것입니다.

영양 측면은 물론 반가공 농산물 공급 증가 등 조리병들의 조리 편의성 향상 방안을 추진하기 위해서는 최소한 1만1천 원까지는 급식비 인상이 필요하다고 내부적으로 분석한 것으로 알려졌습니다.

다만 지난 5년간 군 급식예산 증가 폭은 2~6% 정도로, 한번에 25% 이상 인상하는 것은 현실적이지 않다는 관측과 함께 국회와 기재부 등의 협조가 관건이라는 전망도 일각에서 제기되고 있습니다.

[ 백길종 기자 / 100road@mbn.co.kr ]