8일 고별 방한하는 비건, 마지막 대북 메시지 나올까?

트럼프 행정부의 대북특별대표로 그동안 한반도 문제를 담당해온 스티븐 비건 미 국무부 부장관이 한국을 방한한다.
내년 1월 조 바이든 미국 새 정부가 들어서는 것을 감안하면 비건의 이번 방안은 고별 성격이 강하다.
그는 8∼11일 방한 기간 강경화 외교부 장관과 최종건 외교부 1차관, 이도훈 한반도평화교섭본부장 등 외교부 고위인사는 물론 청와대와 국가정보원, 통일부 등 관계부처 고위 인사 등과 만날 것으로 7일 알려졌다.
한국의 주요 당국자들과 두루 만나 마지막 인사를 하는 셈이다.
또 공개강연도 계획하고 있는 것으로 전해졌다. 비건 부장관은 이런 기회에 그간의 대북 협상의 소회를 공유하고 북한에 대해서도 메시지를 발신할 것으로 보인다.
정부는 비건 부장관과 새로운 논의를 하기보다는 바이든 행정부에서도 한미가 한반도 문제 등에 대해 긴밀히 협력할 수 있도록 원활한 업무인계를 당부하는 데 논의의 방점을 둘 것으로 알려졌다.
8일 오후 늦게 전용기로 오산공군기지에 도착하는 비건 부장관은 9일 오전 최종건 1차관과 회담하고 오후에 이도훈 본부장과 북핵수석대표 협의를 한다.
다만 바이든 행정부에서 새로운 외교라인이 구성되고 있어 이번 방한을 계기로 한미가 방위비 등 현안에서 의미 있는 진전을 만들어내기는 쉽지 않아 보인다.
따라서 정부는 그동안 현안을 포괄적으로 점검하면서 바이든 인수위원회에 한국의 입장을 잘 설명해달라고 당부할 것으로 예상된다.
정부는 그간 현안을 포괄적으로 점검하면서 바이든 인수위원회에 한국의 입장을 잘 설명해달라고 당부할 것으로 예상된다.
정부는 그간 비건 부장관의 노고에 감사를 표할 계획이다.
비건 부장관은 문재인 대통령을 예방할 가능성도 있다.
[이상규 기자 boyondal@mkinternet.com]