中 왕이, 25일 방한…`미중갈등·시진핑 방한` 메시지 주목

왕이 중국 외교부장 겸 국무위원이 일본에 이어 25일 한국을 방문한다.
최영삼 외교부 대변인은 24일 정례브리핑에서 "강경화 장관은 26일 왕이 중국 국무위원 겸 외교부장과 한중 외교장관회담 및 오찬을 갖는다"고 말했다.
이어 "양 장관은 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 대응 협력 및 양국 간 고위급 교류 등 양자관계, 한반도 정세, 지역 및 국제문제 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 예정"이라고 밝혔다.
왕이 외교부장의 방한은 지난해 12월 이후 1년 정도만이다.
그는 24∼25일 일본에서 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 회담 등 일정을 소화하고 25일 늦은 오후 전용기로 한국에 도착한다.
주요 관심사는 시진핑 중국 국가주석의 방한에 대한 논의다.
양 정부는 코로나19 상황이 안정되는 대로 시 주석의 방한을 조기에 성사시키기로 했으나, 한중 모두 코로나19 상황이 다시 확산세여서 현재로선 연내 방한이 쉽지 않아 보인다.
북한이 미국 행정부 교체기라는 민감한 시기에 도발하지 않도록 한반도 정세를 관리하는 문제도 테이블에 오를 전망이다.
왕 외교부장의 방한은 내년 1월 조 바이든 차기 미국 행정부 출범을 앞두고 이뤄진다는 점에서도 주목받는다.
새 행정부에서도 미국의 중국 견제 기조가 계속될 가능성이 큰 상황에서 왕 외교부장이 아시아 내 미국의 핵심 동맹인 한국, 일본과 관계를 미리 다져놓으려는 것으로 해석된다.
이밖에 왕 외교부장은 한국과 코로나19 대응 및 경제 협력 중요성을 강조하면서 미중 갈등 현안에 대한 중국 입장을 설명할 것으로 보인다.
[신미진 기자 mjshin@mkinternet.com]