[레이더P] 강경화 "바이든 행정부 `전략적 인내` 회귀 않을 것"

미국 출장 중인 강경화 장관이 8일(현지시간) 조 바이든 행정부는 버락 오바마 행정부 때처럼 북한에 대해 '전략적 인내' 정책으로 회귀하지 않을 것이라고 주장했다.
강 장관은 이날 워싱턴DC에 있는 6.25 전쟁 참전 기념공원을 찾아 헌화한 뒤 취재진을 만나 이같이 밝혔다. 강 장관은 바이든 당선인의 대북정책이 과거 오바마 행정부 시절로 회귀하는 것 아니냐는 질문에 "바이든 쪽 여러 인사가 공개적으로 하는 얘기를 들어보면 그때의 전략적 인내로 돌아간다는 것은 아닐 것 같다"며 "지난 3년간 여러 경과나 성과를 바탕으로 만들어가야 한다고 생각한다"고 답했다.
바이든 행정부는 실무협상에서 구체적인 안을 마련한 뒤 정상회담에서 최종 합의에 이르는 '바텀업' 방식을 채택할 것으로 예상된다. 이는 정상끼리 먼저 만나는 '탑다운' 방식을 견지해온 도널드 트럼프 행정부와는 상반된 기조다. 이 때문에 미북 협상이 지지부진할 것이란 예측도 나오나 중간에서 한국 정부의 중재자 영역이 더 확대될 것이란 낙관적 전망도 나오고 있다.
강 장관은 미국 방문 기간 중 바이든 당선인측과의 접촉 여부와 관련해선 "우리 정부로서도 대통령이 공개적으로 (당선을) 축하해주신 상황이고, 지금까지 조심스레 했던 부분에서도 앞으로는 더 적극적으로 할 수 있는 상황이 될 것 같다"면서도 "아마 만난다 해도 그쪽에서 조심스러운 면이 있어 공개적으로 하진 않을 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령이 대선 결과에 불복하는 상황이지만 사실상 바이든 당선인이 승리를 확정한 만큼 물밑 접촉을 시도할 것이라는 얘기다. 강 장관은 11일까지 나흘 간의 출장 기간 바이든 당선인의 최측근인 크리스 쿤스 상원의원, 국방장관 후보로 거론되는 미셸 플러노이 웨스트이그젝 어드바이저스 설립자 등을 만날 것으로 전해졌다.
9일에는 마이크 폼페이오 국무장관과의 외교장관 회담이 예정돼 있다. 강 장관은 "굉장히 민감한 시기에 왔지만, 폼페이오 장관과는 늘 소통해왔고 (바이든 행정부 출범일인) 내년 1월 20일까지는 저의 상대역이어서 왔다"며 "여러 현안에 대해 다룰 수 있을 것"이라고 했다.
[안정훈 기자]