강경화, 대선 동향 파악 위해 미국 방문…9일엔 한미 외교장관 회담

↑ 2020년 1월 14일(현지시간) 미국 샌프란시스코 인근 팰로앨토의 포시즌 호텔에서 열린 한미 외교장관회담에 참석한 강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 기념촬영을 하고 있다. / 사진=외교부

강경화 외교부 장관이 미국 대선에 따른 전환기에 한미관계와 한반도 상황 관리를 위해 미국을 방문합니다.

강 장관은 마이크 폼페이오 미국 국무부 장관의 초청으로 오는 8일부터 11일까지 워싱턴D.C.를 방문하고 9일 한미 외교장관회담을 한다고 외교부가 오늘(5일) 밝혔습니다.

이번 회담은 지난 10월 초로 추진했던 폼페이오 장관의 방한이 도널드 트럼프 대통령의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진으로 취소되고, 이에 폼페이오 장관이 강 장관을 초청해 이뤄지게 됐습니다.

양 장관은 그동안 화상회의와 전화로 여러 차례 소통했지만, 코로나19 확산 이후 실제 얼굴을 맞대고 회담을 한 것은 지난 2월 15일 독일 뮌헨이 마지막입니다.

양 장관은 한미 양국 간 전략적 소통을 지속해나감으로써 굳건한 한미동맹을 재확인하는 동시에 한반도 비핵화 및 평화 정착, 한미 동맹 강화를 위한 공조 방안 등에 대해 심도 있는 협의를 할 예정입니다.

또 지역·글로벌 정세 등 상호 관심 사항에 대해서도 의견을 교환할 예정이라고 외교부는 설명했습니다.

다만, 조 바이든 전 부통령의 당선이 확정될 경우 임기가 얼마 남지 않은 트럼프 행정부와 방위비 등 현안을 논의하는 데 한계가 있을 것으로 예상됩니다.

강 장관은 방미를 계기로 미국 의회와 학계 주요 인사 등과도 만나 한반도 및 지역 정세에 대한 의견을 교환하는 한편, 한반도 평화 프로세스 진전과 한미 동맹 강화에 대한 미 조야의 지속적인 지지와 협력을 당부할 예정입니다.

아직 미 대선 결과가 트럼프 대통령의 소송전 등으로 불투명한 상황에서 외교 관례를 고려해 바이든 캠프 인사와 공식 접촉은 없을 것으로 알려졌지만, 내년 1월 출범할 바이든 정부가 어떤 생각을 하는지 주변 인사들을 통해 동향을 파악할 것으로 보입니다.

김인철 외교부 대변인은 정례브리핑에서 바이든 측과 소통 채널을 구축할 계획에 대해 "항상 외교장관이 워싱턴을 방문하면 행정부 인사도 만나고 했지만, 조야 인사들을 두루 만나서 소통을 해왔다"며 "이번에도 마찬가지로 생각하면 될 것 같다"고 말했습니다.

이번 방미에는 이도훈 한반도평화교섭본부장이 강 장관을 수행할 예정으로, 스티븐 비건 국무부 부장관과 한미 북핵협상 수석대표 협의를 진행할 것으로 예상됩니다.

[MBN 온라인뉴스팀]