[레이더P] 서훈 안보실장 극비 방미…`동맹 균열` 봉합 나서

서훈 청와대 국가안보실장이 극비에 미국을 방문해 마이크 폼페이오 국무장관과 만난다고 14일(현지시간) 미국 국무부가 발표했다. 한미 양국이 전시작전권 전환, 쿼드, 방위비 분담금 등에서 이견을 드러내는 가운데 서 실장이 '해결사'로 나선 것으로 보여 회담 결과가 주목된다.
이날 국무부는 폼페이오 장관의 일정을 공지하면서 "폼페이오 국무장관이 15일 오후 3시(한국시간 16일 오전 4시) 한국의 서훈 실장과 국무부에서 회동한다"고 전했다. 서 실장이 7월 국가안보실장으로 임명된 이래 그의 방미 사실이 밝혀진 것은 이번이 처음이다.
서 실장이 급파된 것은 최근 폼페이오 장관의 방한이 취소된 뒤 다시 일정을 조율하기 어려워진 탓으로 분석된다. 이러한 가운데 여러 한미 이슈를 놓고 불협화음이 불거지자 '구원투수'로 나섰다는 것이다.
폼페이오 장관은 당초 이번달 초 한국을 방문하기로 했으나 '미측 내부 사정'을 이유로 이를 미뤘다. 도널드 트럼프 대통령이 코로나19 확진 판정을 받으며 국무장관이 자리를 오래 비울 수 없었다는 이유를 댄 것으로 알려졌으나 원래 예정된 일본 방문 일정은 그대로 소화해 대비를 이뤘다.
이를 두고 강경화 외교부 장관이 미국이 주도하는 인도태평양 지역 외교안보 협의체 '쿼드'에 부정적 의견을 밝힌 게 영향을 미쳤다는 의견이 일각서 나왔다. 강 장관은 지난달 25일 아시아소사이어티가 개최한 화상회의에서 쿼드에 관 "다른 국가들의 이익을 자동으로 배제하는 그 어떤 것도 좋은 아이디어가 아니다"는 의견을 밝힌 바 있다. 공교롭게도 폼페이오 장관의 일본 출장은 미·일·인도·호주 외교장관이 모여 쿼드 관련 회의를 하기 위한 것이어서 이러한 의혹은 더 짙어졌다.
15일엔 전작권 전환 등을 놓고 한미 국방장관 간 의견 차이로 인해 제52차 한미안보협의회(SCM) 공동 기자회견이 돌연 취소되기도 했다. 서욱 국방장관은 모두발언에서 "전작권 전환의 조건을 조기에 구비해 한국군 주도의 연합방위체제를 빈틈없이 준비하는 데 함께 노력할 것"이라고 한 반면 마크 에스퍼 국방장관은 "전작권의 한국 사령관 전환을 위한 모든 조건을 완전히 충족하는 데 시간이 걸릴 것"이라고 해 대비를 이뤘다.
또 이수혁 주미 대사는 12일 국회 외교통일위원회 화상 국감 중 "70년 전에 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년간 미국을 선택하는 것이 아니다"라고 발언해 논란을 빚었다. 국무부는 이에 대해 "70년 역사의 한미동맹, 그리고 역내의 평화와 번영을 위해 한미동맹이 이룩한 모든 것이 매우 자랑스럽다"고 불편한 심기를 드러냈다.
[안정훈 기자]