[레이더P] 이인영, 美 해리스 대사 만나 `한미워킹그룹 재편` 요구

이인영 통일부 장관이 해리 해리스 주한미국대사를 만나 한미워킹그룹의 운영 방식을 재편해야 할 필요성을 전달했다.
이 장관은 18일 오후 종로구 정부서울청사 내 장관실에서 해리스 대사와 만나 "워킹그룹은 그 운영과 기능을 재조정, 재편하면서 남북관계 발전과 한반도 평화정책을 촉진하는 방향으로 역할을 명확히 하고 지향해나가야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "아마 이렇게하면 워킹그룹이 남북관계를 제약하는 기제로 작동한다는 일각의 우려를 불식시킬 수 있을 것이라고 생각한다"고 말했다. 한미워킹그룹이 남북협력 사업에 걸림돌로 작용한다는 여권 등 일각의 지적을 전달하면서 운영방식의 재조정을 직접적으로 요구한 것이다.
이 장관은 "이것이 결국은 한미워킹그룹을 2.0버전으로 업그레이드하는 것"이라며 "저와 대사님이 한미워킹그룹 2.0 시대를 함께 열어갈 수 있기를 기대하고, 미국과 계속 긴밀하게 소통하고 협력해나갈 수 있도록 부탁드린다"고 말했다. 이 장관은 "비 온 뒤에 땅이 굳어진다는 한국 속담처럼 남북관계도 교착 국면을 넘어 더 굳건한 관계로 거듭날 수 있도록 미국 측의 적극적인 협력을 요청한다"고 당부했다.
이에 해리스 대사는 남북관계 발전을 강력히 지지한다는 미국의 기본적인 입장을 전했다. 한미워킹그룹에 대해선 "강경화 외교부장관, 이수혁 주미대사 등이 말씀하셨듯이 워킹그룹은 효율적인 메커니즘"이라고 말했다. 이 장관의 한미워킹그룹 재편 제안에 대해선 "한미워킹그룹 2.0 범위가 어떤 것인지 장관님의 의견을 기대해본다"고 말했다.
이 장관은 취임 직후부터 '물물교환 방식의 작은 교역'으로 경색된 남북관계를 풀어나가야 한다는 의지를 줄곧 밝혀왔다. 대량현금(벌크캐쉬) 이전을 엄격히 금지하는 유엔의 대북 제재를 피하면서도 남북협력을 도모할 수 있는 방안이라는 구상에서다. 통일부는 남북간 물물교환 방식의 작은 교역이 한미워킹그룹에서 협의할 사안은 아니라고 보고 있지만, 미국과 협의는 가능하다는 입장이다.
해리스 대사는 과거 제재 위반소지가 있는 남북협력 사안은 한미워킹그룹에서 논의해야 한다는 입장을 밝힌 바 있다. 그는 지난 1월 문재인 대통령의 북한 개별관광 추징 방침에 대해 "향후 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하려면 한미 워킹그룹을 통해서 다루는 것이 낫다"고 말한 바 있다. 이날 접견은 이 장관 취임 후 해리스 대사가 인사차 예방하면서 이뤄졌다.
[연규욱 기자]