임종석? 이인영? `김연철 후임` 놓고 文대통령 고심

문재인 대통령이 김연철 통일부 장관 후임자 인선을 놓고 깊은 고심에 빠진 모양새다.
남북관계가 최악으로 흘러가는 상황에서 김 장관 후임자는 현 정부 '대북 메시지'로 읽힐 가능성이 높기 때문이다.
문 대통령의 이러한 고심은 김 장관 사표를 수리하지 않은 대목에서 알 수 있다.
김 장관은 지난 17일 최근 남북관계 악화에 대한 책임을 지고 사의를 표명했으나, 청와대에서 수리되지 않아 18일 정부서울청사 통일부에 정상 출근했다.
이와 관련 통일부 관계자는 "(김 장관 사표가) 아직 수리되지 않은 것으로 안다"며 "김 장관은 사표가 수리되면 퇴임식을 가질 것"이라고 설명했다.
김 장관의 사표가 수리될 경우, 통일부는 통상적 절차에 따라 서호 차관의 장관대행 체제로 전환될 예정이다.
나아가 청와대는 김 장관 후임자 검토 작업에 들어간 것으로 알려졌다.
여권관계자들 발언을 종합할 때, 김 장관 후임자로는 '문재인 정부 초대 청와대 비서실장'을 지낸 임종석 전 비서실장과 '4선' 이인영 더불어민주당 의원이 하마평에 오르고 있다.
임 전 비서실장은 지난 2018 남북정상회담 준비위원장을 맡기도 했고, '통일운동에 전념하겠다'며 21대 국회의원 선거에 불참한 후 남북경제문화협력재단 이사장에 취임했다.
그는 전국대학생대표자협의회 3기 의장 시절, 임수경 전 민주당 의원의 방북사건을 주도한 이력도 있다.
이 의원은 제20대 국회에 이어 이번 제21대 국회에서도 외교통일위원으로 선임됐다.
그는 남북문제에 관심이 높아 20대 국회 당시 '남북경제협력 특별위원장'을 역임하기도 했다.
여권 유력 인사들이 김 장관 후임자로 하마평에 오르내리는 이유는 이렇다.
현 정권 장관들이 대북정책을 힘 있게 추진하지 못한 경우가 종종 포착됐고, 이러한 실축이 북한의 수위 높은 도발로 이어졌다는 것이다.
이에 여권 유력 인사들을 발탁해 신속히 통일부의 공직기강 및 정책 추진을 도모할 필요가 있다는 목소리가 힘을 받고 있다.
정계에서는 김 장관 후임자로 거론되는 여권 유력 인사들이 '김 장관의 바톤'을 이어받을 시, 현 한미공조에서 남북공조에 무게를 싣는 대북행보가 실현될 것으로 전망했다.
[우승준 기자 dn1114@mkinternet.com]