강경화 장관, 해리스 美 대사와 평택 미군기지 방문

강경화 외교부 장관이 20일 경기도 평택에 있는 오산 공군기지와 미군기지인 캠프 험프리스를 찾았다. 오는 23일 뉴욕에서 열리는 한미 정상회담을 앞두고 한미 동맹 균열에 대한 우려를 불식하기 위한 행보라는 관측이 나온다. 강 장관은 우선 이날 오전 헬기를 타고 오산 공군기지에 도착해 주요 시설을 둘러본 뒤 한미 장병들과 함께 오찬을 하며 대화를 나눴다.
이어 캠프 험프리스로 이동한 강 장관은 로버트 에이브럼스 주한미군사령관과 면담했다. 외교부는 두 사람이 굳건한 한미동맹의 중요성을 재확인하고 한반도 비핵화와 평화정착을 위해 한미동맹 강화 의지를 강조했다고 밝혔다.
특히 이달 말 시작될 것으로 보이는 제11차 한미 방위비 분담금 협상, 주한미군 기지 조기 반환 등 한미 간 안보 이슈에 대한 협의도 이뤄졌을 것으로 보인다. 이러한 사안은 다가오는 한미 정상회담의 주된 의제가 될 것으로 예상된다.
강 장관이 미군 부대를 방문한 건 지난 2017년 경기도 의정부시에 위치한 한미연합사단과 주한미군 2사단을 찾은 이래 처음이다.
해리 해리스 주한 미국 대사도 강 장관과 동행해 최근 불거진 외교부와의 불화설을 진화하려는 움직임 아니냐는 분석이 나온다. 해리스 대사는 최근 외교부에서 조세영 외교부 1차관과 가진 면담내용이 대외에 공개된 데 대해 불쾌함을 표현한 것으로 알려졌다.
당시 조 차관은 우리 정부의 한일군사정보보호협정(지소미아·GSOMIA) 종료 결정과 관련해 "미 행정부의 실망 표시를 자제해달라"는 말을 한 것으로 전해졌다.
[안정훈 기자]