박인숙 바른정당 의원 탈당…바른정당 `한자릿수` 정당 전락

박인숙 바른정당 의원이 16일 탈당과 함께 자유한국당 복당을 선언했다. 이로써 바른정당 의원 수는 한자릿수인 9석으로 쪼그라들며 국민의당과의 합당 추진 과정에서도 입지가 더 줄어들게 됐다.
박 의원은 이날 입장문을 내고 "지난 두 번의 선거에서 지역구 국회의원으로 선택해주신 주민 여러분과 저의 당선을 위해 헌신을 다 해주신 당원 동지들의 뜻을 받들어 자유한국당으로 복귀하려고 한다"고 밝혔다. 박 의원은 이날 탈당계를 제출했으며 곧 한국당 입당 절차를 밟을 예정이다.
바른정당의 다른 의원들은 '전혀 몰랐다'며 충격이라는 반응이다. 하태경 의원은 "상식적으로 너무 이해가 안 간다. 전혀 몰랐다"며 "지역구의 복당에 대한 강한 요구가 있다는 정도만 알고 있었다"고 말을 잇지 못했다.
박 의원은 지난해 11월 바른정당 당 대표 경선에 출마했다가 최고위원으로 선출됐다. 이후 지난 9일 김세연 의원의 한국당 복당 과정에서 탈당을 고민했으나 잔류를 선언한 이학재 의원과 함께 당에 남을 것으로 알려졌다.
하지만 이날 결국 탈당을 결행하면서 바른정당은 한 자릿수 의석인 9석까지 줄게 됐다. 한국당 의석은 118석으로 늘어나 민주당(121석)과의 의석 차가 3석으로 좁혀지게 됐다.
바른정당이 9석 정당으로 전락하면서 국민의당과 통합 논의에는 더욱 힘이 빠지게 됐다. 특히 국민의당 통합반대파는 한때 33석에 달했던 바른정당 의석수가 계속해서 줄어드는 데 대해 "합당을 강행하면 오히려 의석수가 현재 40석보다 줄어드는 '뺄셈통합'이 될 것"이라며 비판의 목소리를 높이고 있어 통합 신당 창당 과정에도 영향을 미칠 전망이다.
[홍성용 기자]