`뉴라이트` 모른다던 박성진…동료 반대에도 뉴라이트 대부 초청 강행

박성진 중소벤처기업부 장관 후보자는 뉴라이트 계열 학자로 분류되는 이영훈 전 서울대 경제학과를 학내 행사에 초청하는 과정에서 동료 교수의 반발에도 불구하고 세미나를 강행한 것으로 드러났다. 파문이 확산되자 여권 내부에서도 박 후보자가 자진사퇴 해야한다는 주장이 점차 힘을 얻고 있다.
박 후보자는 7일 국민의당 이찬열 의원에게 제출한 자료에서 "이 전 교수의 초청을 확정한 시기는 2016년 8월 경이었다. 내부적 논란도 있었지만 다양한 분야의 교수를 초청해 세미나를 진행하면 더 낫겠다는 취지에서 진행했다"고 설명했다. 포항공대 기계공학과 교수인 박 후보자는 촛불시위가 한창이던 지난해 11월 25일 학과 정기세미나에 이 전 교수를 초청해 이념 논란에 휩싸인 바 있다.
이 전 교수는 일제강점기를 '경제성장'이라는 이름으로 미화하고 임시정부를 뿌리로 삼은 대한민국의 정통성을 부정하는 식민지 근대화론의 대표 주자다.
박 후보자는 "논란 과정에서 다음번 세미나에서는 다른 입장을 가진 전문가도 초청을 추진하기로 구성원 간 협의했고, 학내의 반대의견을 수용해서 참석 여부는 학생들이 자율적으로 결정할 수 있게 했다"고 해명했다. 이어 "비록 초청은 8월에 결정됐으나 촛불혁명이 한창이던 11월에 이념 갈등의 한가운데 있는 학자를 초청한 것에 대해서는 결과적으로 부적절한 일이었다고 판단하며 유감스럽다"는 입장을 밝혔다.
이찬열 의원은 "후보자는 이른바 '소시민론'과 '무지론'으로 청문회를 돌파하려고 하지만 일련의 행동은 그가 '뉴라이트'라는 사실을 명백하게 드러낸다"고 비판했다. 이어 "이는 분명 청와대 국정철학과 맞지 않는 인사다. 그러나 청와대 관계자는 '생활보수'를 운운하며 후보자를 옹호하고 있다"며 "이는 촛불정신에 대한 배신"이라고 지적했다.
박 후보자는 지난달 31일 기자회견에서 '뉴라이트 논란'에 대해 "사실 뉴라이트라는 말은 들어본 적 있다. 하지만 한 번도 그 운동이 어떤 성격인지를 생각해본 적도 없고, 제가 거기 회원도 아니고 그 분들이 옳든지 그르든지에 대한 판단을 하려고 하는 관심도 없었음을 알려드린다"고 해명한 뒤 자진사퇴 요구를 거부한 바 있다. 이같은 해명이 거짓으로 드러나면서 박 후보자에 대한 사퇴여론은 더욱 거세질 것으로 전망된다.
실제로 박 후보자에 대한 청문회를 진행해야 하는 국회 중소벤처기업위원회 소속 여당 의원들은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 한 의원은 "박 후보자가 왜 중기벤처부 장관이 돼야 하는지 납득을 할 수가 없다"며 "상임위에 속한 여당 의원들간에는 박 후보자를 보호해주지 말자는 공감대가 형성돼있다"고 말했다.
[김태준 기자]