北 억류된 우리 국민 6명 안위 우려…현재 상황 파악 못 해

북한에서 식물인간 상태로 석방된 오토 웜비어가 사망하면서 북에 억류된 우리 국민의 안위가 우려되고 있다.
20일 통일부에 따르면 현재 북한에 억류된 우리 국민은 총 6명이다. 이들은 대부분 북·중 접경 지역에서 선교 활동을 벌이다 문제가 생긴 것으로 알려졌다.
북한은 2013년 10월에 밀입북 혐의로 체포한 한국인 선교사 김정욱씨에 대해 "국가정보원과 내통했다"며 북한 형법의 국가전복음모죄, 간첩죄 등을 적용해 무기징역을 선고하고 지금까지 억류하고 있다. 김국기(2014년 10월 억류), 최춘길(2014년 12월 억류) 선교사 등도 무기징역을 선고받은 채 억류돼 있다. 북한은 2015년 3월 이들을 기자회견장에 세우고 "미국과 괴뢰 정보기관의 배후 조종과 지령 밑에 비열하고 음모적인 암살 수법으로 최고 수뇌부를 어째 보려고 날뛴 테러분자들"이라고 주장했다.
지난해 7월 억류 사실이 공개된 고현철씨 등 나머지 3명은 탈북민이다.
정부는 억류된 우리 국민의 현재 상황을 파악하는 데 어려움을 겪고 있다. 정부는 북한에 공관을 두고 있는 유럽 국가들을 통해 억류자들의 안위를 파악하려고 노력했으나 북한은 이에 응하지 않았다. 과거 당국회담 등을 통해 북측에 직접 억류자 석방 문제를 제기해 왔지만 지난 2월 개성공단 운영이 전면 중단된 이후로 송환요구도 차단됐다.
특히 북한에 억류된 우리 국민 중 일부는 건강이 좋은 않은 것으로 전해져 우려를 키우고 있다. 통일부 당국자는 "김국기 선교사의 경우, 억류 당시 고혈압과 당뇨병 등을 앓고 있었다"며 "현재 건강 상태는 파악되지 않고 있는데 건강이 나빠지지는 않았을지 우려된다"고 밝혔다.
북한은 억류한 외국인에 대해 영사 접견을 선택적으로 허용하고 있다. 지난 3월에는 북한에 억류 중인 한국계 캐나다인 임현수 목사가 평양 주재 스웨덴 대사와 면담하고, 가족과 전화통화를 했다. 억류중인 미국인들에 대해서도 평양 주재 스웨덴 대사관을 통해 접견을 허용했지만 웜비어가 혼수상태에 빠진 이후 접견이 차단됐다.
[디지털뉴스국 황혜린 인턴기자]