`대통령 자진탈당 요청` 두고 새누리·청와대 설왕설래

집권여당인 새누리당 지도부가 박근혜 대통령의 자진탈당을 권유했다는 사실이 뒤늦게 알려지면서 새누리당이 대통령과의 선긋기에 나섰다는 논란에 휩싸였다. 새누리당과 청와대는 7일 자진탈당 권유설을 즉각 부인하며 사태수습에 나섰다.
이날 청와대와 정치권에 따르면 정우택 새누리당 원내대표는 지난달 말 한광옥 청와대 비서실장을 면담해 대통령의 새누리당 탈당을 제안한 것으로 전해졌다. 이는 대통령 징계 및 탈당에 부정적 입장을 보여온 인명진 새누리당 비상대책위원장의 주장과 배치되는 것이다.
이와 관련해 정우택 원내대표는 이날 원내대책회의 직후 기자들을 만나 "지도부 논의 결과 대통령이 자진탈당을 결심하지 않으면 당 윤리위원회가 인위적으로 대통령을 탈당시키거나 제명하는 것은 좋지 않겠다는 방침을 정했다"며 "탈당을 권유하거나 강제한 것은 아니다"고 밝혔다. 정 원내대표는 "그러한 원칙을 정했다는 것을 언론을 통해 알리는거보다 직접 전하는게 나을 것 같아 청와대에 전달한 것이 전부다"며 "청와대에선 자신들에게 맡겨달라는 식으로 답변했다"고 설명했다.
청와대 측은 이와 관련해 회동 사실 자체는 인정하면서도 꽤 지난 일이라 현재 분위기와는 맞지 않는다는 점을 강조했다. 한 참모는 "당시엔 정 원내대표가 한광옥 실장을 만나 당 일각의 기류(박 대통령의 자진 사퇴)를 전한 것으로 안다"며 "그러나 그 이후 대통령 당적은 당분간 문제삼지 않는 것으로 당에서도 정리가 된 것 아니냐"고 밝혔다.
정 원내대표의 해명에도 불구하고 정치권에선 조기 대선을 대비해야하는 새누리당 입장에서 박 대통령의 자진탈당에 대한 고민을 표면화하면서 박 대통령과 거리두기에 나섰다는 분석이 나오고 있다. 당 차원에서 박 대통령의 거취를 결정하기 전에 대통령 스스로 당적을 정리해주길 바라는 무언의 압박이란 것이다. 박 대통령이 결자해지하는 모습을 보일 경우 자연스레 보수진영의 결집에 도움이 된다는 해석도 나온다.
반대로 대선 시계가 앞당겨진 마당에 불필요한 대통령의 당적 논란이 새누리당 분란을 자초하며 당 내분이 심화시킬 것이란 우려의 목소리도 적지않다.
논란이 커지자 김명연 새누리당 수석대변인은 이날 오후 국회정론관에서 기자회견을 열어 "우리당 윤리위원회는 박근혜 대통령에 대한 징계는 탄핵이 결정될 때까지 보류한다는 원칙을 정했고 이것이 바로 공식 당론이다"며 "이 원칙은 인명진 비상대책위원장이 수차례 밝혔고 지금도 변함이 없다"고 말했다.
[남기현 기자 / 추동훈 기자]