美 38노스 "北, 영변 플루토늄 생산 원자로 재가동"

북한이 평안북도 영변 핵단지에서 플루토늄 생산용 원자로를 재가동한 것으로 보인다고 미국의 북한전문매체 38노스가 27일 밝혔다.
38노스는 지난 22일 촬영된 상업용 위성사진을 분석한 결과 "원자로 냉각수 출구에서 수증기가 피어오르고 있다"며 "이는 원자로가 가동되고 있다는 징후"라고 말했다.
38노스는 "(원자로에서 나온) 물이 강물과 섞이는 곳을 제외한 대부분의 강물은 얼어 있다"고 지적했다. 다만 "원자로에서 나오는 물의 흐름이나 수온 상승을 측정할 수 없기 때문에 원자로 가동 단계가 어느 정도인지 추정할 수는 없지만, 원자로가 가동되는 것으로 보인다"고 덧붙였다.
38노스는 지난 18일 위성사진을 분석한 결과 북한이 핵무기 비축용 플루토늄을 추가 생산하기 위한 핵연료봉을 재처리한 후 원자로의 재가동을 준비하는 징후를 포착했다고 밝혔다. 5㎿ 원자로가 완전히 가동되면 북한은 사용 후 핵연료를 재처리해 매년 핵무기 2개 분량에 해당하는 약 6kg의 플루토늄을 얻을 수 있을 것으로 38노스는 예상했다.
[박의명 기자]