최순실, 전투기 구입에도 관여 의혹…무기 로비스트 린다 김과 친분

‘비선실세’ 최순실 씨가 무기 로비스트 린다 김(본명 김귀옥)과 오랜 친분이 있는 관계라는 증언이 나오면서 최씨가 무기 거래에도 손을 댔을 수 있다는 의혹이 제기됐다.
1일 중앙일보에 따르면 최순실 씨는 린다 김과 2000년대 이전부터 친분이 있는 것으로 전해졌다. 최순실 사건이 불거진 이후 야권과 방위산업체 주변에선 최씨와 린다 김의 관계에 주목해 최씨가 무기 거래에도 손을 댔을 수 있다는 의혹을 제기했다.
지난 8월 린다 김과 접촉했던 한 방산업계 인사는 린다 김이 최순실 씨 얘기를 하는 걸 직접 들었다고 전했다. 린다 김을 잘 알고 있는 김종대 정의당 의원에 따르면 두 사람이 알고 지낸 건 맞지만 동업을 했는지는 확인이 되지 않은 것으로 알려졌다.
방산업계 주변에선 최씨가 미국과 유럽 쪽 방안업체 일을 대행하는 국내 에이전트에 전화를 걸어 함께 사업을 해 보지 않겠느냐는 제안을 했다는 말도 나온다.
중앙일보는 방산업체 관계자의 말을 인용해 “최씨가 린다 김과 연을 맺었다는 얘기는 나도 들었고 로스앤젤레스(LA)의 린다 김 자택에서 오래 머문적도 있다고 하더라”며 “한 에이전트에선 2013년을 전후해 같이 일해보자는 최씨의 전화를 받은 적이 있다는 말을 들었다”고 보도했다.
중앙일보는 해당 에이전트에 확인을 시도했으나 최씨 측과 접촉 여부에 대해 시인도 부인도 하지 않았다고 보도했다.
야권에서 최씨가 손을 댓을 것으로 지목하는 무기 도입 사업은 ‘차기 전투기(F-X) 사업’이다. 이는 공군이 보유한 F-4 등 사용 연한이 지난 전투기들을 대체하는 7조3000억원대의 대형 사업이다.
국회 국방위원회 관계자에 따르면 당초 2013년 9월 보잉사의 F-15SE를 낙점할 예정이었지만 국방부 당국자가 기종을 결정할 방위사업추진위원 20여 명에게 전화를 걸어 부결의 필요성을 설명했다. 이후 지난 9월 24일 열린 방추위에서 F-15SE를 부결했고 두 달여 뒤 록히드마틴의 F-35A를 단독으로 올려 기종을 결정했다고 알려졌다.
야권 인사들은 이 과정에서 최씨가 모종의 역할을 한 게 아니냐고 의심하고 있다.
하지만 “국방부 당국자는 ‘당시 전투기를 사용하게 될 공군이 F-35를 원했고 역대 공군참모총장들이 박근혜 대통령에게 편지를 보내 기종 교체를 요구했다’며 ‘기종 교체에 개입하려면 공군과 합참, 방사청, 국방부에 전방위 로비가 필요한데 당시 그런 일은 없었다’고 반박했다”고 중앙일보는 보도했다.
[디지털뉴스국 이명주 인턴기자]