김한길의 ‘통합·연대’ 첫 실패...결국 총선 불출마로 일보후퇴

김한길 국민의당 의원이 17일 20대 총선 불출마를 선언했다. 야권 연대를 주장하다가 수세에 몰리자 ‘일보후퇴’한 것이다. 김 의원은 야권 연대의 의지를 명분으로 내세웠지만 사실상 녹록지 않은 지역구 상황을 고려해 불출마 카드를 선택했다는 분석이다. 17대 대통령선거에 대한 책임을 지겠다며 2008년 총선 불출마를 선언한 이후 두 번째 불출마다.
김 의원은 이날 서명 입장 발표를 통해 “당 차원의 야권연대를 성사시키지 못한 데에 스스로 책임을 물어 20대 총선에 출마하지 않겠다”고 밝혔다.
김 의원은 김종인 더불어민주당 대표의 ‘야권 통합 제안’을 시작으로 안철수 당 상임공동대표와 각을 세우며 통합·연대를 해야한다고 강조했다. 안 대표는 제3당을 창당한 이유를 들며 당 차원의 야권 연대를 반대했다. 김 의원은 한때 천정배 공동대표의 지원사격을 받으며 안 대표를 거세게 압박했다. 그러나 천 대표가 안 대표와의 단독 회동 후 “당 차원의 수도권 연대는 여의치 않다”고 밝히면서부터 김 의원은 ‘낙동강 오리알’ 신세가 됐다.
김 의원이 ‘통합·연대’를 주도하다 실패한 것은 이번이 처음이다. 그는 과거에도 수차례 ‘통합·연대’를 기획하며 정치적 입지를 확보해 왔다. 김 의원은 지난 2002년 17대 대통령 선거에서 노무현 당시 대통령 후보와 정몽준 후보의 단일화 과정에서 핵심 역할을 한 바 있다. 지난 2007년에는 의원 23명을 이끌고 열린우리당을 탈당했고, 이후 6개월 동안 당적을 4번 바꾸는 기록(열린우리당 → 중도개혁통합신당 → 중도통합민주당 → 대통합민주신당)을 세우며 야권 내 입지를 강화했다.
안 대표는 이번 야권 연대 논란을 정리하며 당 주도권을 쥐게 됐다. 국민의당 관계자는 “이제 안철수 대표를 전면에 내세우며 ‘안철수 마케팅’ 효과를 적극적으로 활용해야 한다”고 주장했다. 천 대표도 당 대 당 연대 주장을 접으면서 사실상 안 대표에게 ‘백기투항’한 모양새다.
안 대표가 ‘기성 정치인’인 김종인 대표와 김 의원으로부터 공격을 받으며 지지자들로부터 상당한 동정표를 얻었다는 주장도 있다. 안 대표 측 관계자는 “김종인 대표가 오히려 당과 안 대표를 도와줬다”며 “지금 안 대표는 기성 정치인으로부터 핍박을 받는 사람이라는 이미지가 생겼다”고 설명했다.
다만 이상돈 국민의당 공동선대위원장은 “김종인 대표의 술수에 휘말린 것”이라며 “김 의원과 어떻게든 같이 갔어야하는데, 김 대표도 예상 밖의 소득이라고 생각할 것 같다”고 했다.
당 일각에서는 “수도권 한 석이 얼마나 중요한데 불출마를 하면 어떻게 하냐”는 비판적 목소리도 나오고 있다.
김 의원은 총선이 끝날 때까지 쉽게 움직이지 않을 것으로 보인다. 선거 결과를 보고 안 대표에 대한 반격에 나설 가능성이 있다. 김형준 명지대 교수는 “앞으로도 수도권에서는 후보 단일화 문제가 발생할 수밖에 없으니 더민주와 국민의당 사이에서 가교 역할을 하면서 다시 정치적인 입지를 넓혀갈 판단을 했을 것”이라고 했다.
[김강래 기자 / 안정훈 기자]