기로에 선 北中···내달 핵·장거리로켓 실험여부가 관건

북한은 지난 3일 베이징에서 열린 중국 전승절 행사를 통해 빛바랜 혈맹관계의 현주소를 여실히 드러냈다. 북한은 김정은 노동당 제1비서의 ‘복심’ 최룡해 당 비서를 파견하며 중국과의 관계복원을 모색했지만 시진핑 주석 면담 등 눈에 띄는 성과를 거두지는 못했다.
그러나 북측은 명목상 국가수반인 김영남 최고인민위원회 상임위원장 대신 실세 중 실세인 최 비서를 베이징에 보냈다. 중국 측도 최 비서를 국가지도자급으로 예우하며 동맹의 예를 갖췄다. 정부 안팎에서는 이러한 북·중 움직임에 주목하고 양국이 관계정상화를 위한 작업에 본격 착수한 게 아니냐는 관측도 제기된다.
북측 입장에서는 김정은 체제 최대행사인 내달 10일 노동당 창건 70주년 기념행사에 중국측 최고위급 인사와 대규모 대표단을 데려와야 하는 지상과제를 안고 있어 북중관계 개선이 절실하다. 북측은 지난 2013년 한국전쟁 종전기념 행사때처럼 리위안차오 국가부주석(권력서열 8위)이나 그 이상 인사의 평양방문 약속을 받기 위해서 중국 측에 관계개선 명분을 제공해야 한다.
북중관계 정상화를 위한 관건은 노동당 창건 70주년 기념일을 전후로 한 핵·장거리로켓 발사 실험여부다.
시진핑 중국 국가주석은 지난 2일 한중정상회담을 통해 북한에 대해 “한반도 긴장을 고조시키는 어떠한 행동도 반대한다”는 메시지를 명확하게 북측에 발신했다. 북한이 중국에 ‘추가적 핵·장거리로켓 실험을 자제하겠다’는 확답을 주지 않는다면 중국도 의미있는 관계개선 움직임을 보이기 힘든 상황이다. 중국과 함께 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아 역시 북한이 펼칠 ‘10월의 대축전장’에 고위급 인사를 파견하기 위해서는 북한의 약속이 필요하다.
이와 관련해 정부 관계자는 “김 제1비서 역시 중국처럼 10월 김일성 광장에서 펼쳐질 열병식 주석단에 되도록 많은 해외 정상·최고위급 인사와 나란히 선 장면이 필요하다”며 “북측이 이례적으로 남북합의 이행의지를 강조하는 것도 축제에 앞서 한반도 정세를 안정시켜야 할 필요성이 있기 때문”이라고 말했다. 이 관계자는 “같은 맥락에서 북한이 당분간 핵·장거리로켓 도발을 자제하고 적극적으로 한반도 정세를 관리할 가능성이 높다”고 전망했다.
한편 미국의 북한정보 전문 웹사이트인 ‘38노스’는 3일(현지시간) 북한이 평양북도 철산군 동창리 서해 발사장 시설들을 계속 확충하고 있다고 보도했다. 이 매체는 지난 달 27일과 이달 1일 각각 촬영된 상업용 위성사진 비교결과 발사대와 발사준비동 사이에 이동식 구조물 움직임을 포착했다고 밝혔다. 그러나 38노스는 이러한 움직임이 오는 내달 노동당 창건 70주년 계기 장거리로켓 발사를 준비하는 직접적 근거로 보긴 이르다는 입장을 보였다.
[김성훈 기자]