최근 백두산에 사람 몰리는 이유

중국이 백두산의 자국 지역에 대한 관광 인프라 확충에 주력하면서 온천 관광이 인기 관광상품으로 자리매김하고 있다.
중국 연변일보는 올해 1분기 백두산 일대 온천을 방문한 관광객 수가 총 3만명을 넘어서 하루평균 400~500명이 찾고 있다고 보도했다.
백두산의 중국 쪽 지역에는 사계절 수온이 일정한 온천이 103곳에 이르고 매일 솟아 나오는 온천수의 총량이 6천455톤에 달해 '지열 박물관'으로 불린다. 특히 백두산 온천수에는 천연 라돈과 불소, 마그네슘, 칼륨, 칼슘 등 인체에 유익한 성분이 다량 함유된 것으로 알려져 관심도 높아지고 있다.
백두산이 속한 지린성은 온천을 적극적으로 홍보하고 대규모 위락단지를 개발해 온천 관광을 백두산 대표 관광상품으로 육성한다는 계획이다.
백두산의 중국 쪽 지역은 지난 2007년부터 겨울 관광이 허용됐지만 길고 혹독한 추위와 폭설 탓에 관광객 대부분이 매년 4~10월에 집중돼 여름철 관광지로 평가받았다. 이후 지난 2012년에 완다그룹 등 중국의 대기업 컨소시엄이 백두산의 서파 코스에 스키장과 고급 호텔, 박물관, 온천 등을 갖춘 대규모 리조트를 개장하면서 '사계절관광지'로 탈바꿈하는 시도를 지속하고 있다.
중국은 북한과 지난 2012년 9월 백두산 북한 쪽 지역의 관광 개발을 공동 추진하기로 합의했으나 이후 구체적인 진전 사항은 전해지지 않고 있다.
[매경닷컴 속보부]