'혹한의 17일' 장진호 전투…미,전사자 끝까지 찾는다

【 기자 】
1950년 겨울 함경남도 장진호.

얼어 죽은 군인들의 시신이 곳곳에 널려 있습니다.

살아 남은 병사들은 죽은 전우를 제대로 묻어주지도 못하고 눈물의 퇴각 결정을 내립니다.

초반 열세를 극복하고 북진에 성공한 UN군이 산 속에 숨어있던 중공군에 포위당했기 때문입니다.

2주 만에 가까스로 빠져나왔지만 결과는 처참했습니다.

미 7사단 사망자만 무려 2천 5백여 명.

미국 하와이에 본부를 둔 JPAC, 합동전쟁포로실종자 사령부는 장진호에 묻힌 전우들을 끝까지 포기하지 않았습니다.

미국은 1988년부터 북한 지역 유해 발굴을 위해 북 측과 30여 차례의 회담을 했습니다.

1996년부터 시작된 발굴은 2005년까지 계속됐습니다.

발굴 댓가로 북한에 지불한 돈만 2천800만 달러, 우리 돈 330억원입니다.

장진호를 포함한 북한 지역에서 모두 225구의 유해가 발굴됐습니다.

우리나라도 북한 지역 유해발굴을 위해 노력했지만 번번이 무산됐습니다.

▶ 인터뷰 : 박신한 / 국방부 유해발굴단장
- "대한민국 정부는 북한에 있는 국군 전사자에 대해서 한 번도 포기한 적이 없습니다. 항상 그분들을 잊지 않고 여건만 되면 언제든지 발굴할 준비가 되어 있습니다."

6.25전쟁 당시 국군 사망자는 13만 7천명.

이 중 국군 전사자 유해 유해 3만여 구가 아직도 차디찬 북한 땅 속에서 고국으로의 귀환을 기다리고 있습니다.

MBN뉴스 정성기입니다.