'내 아이 왜 안 크지?'..."수은·카드뮴 노출 영향"

"중금속 노출된 어린이, 키 성장 느리고 비만 위험"...인제대 연구결과 발표

↑ 자료사진/사진=연합뉴스

수은과 카드뮴 등 중금속에 노출된 어린이는 성장이 둔화되고 비만에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

인제대 상계백병원 성장클리닉 김신혜·박미정·신민원 연구팀이 2015년부터 2017년까지 진행된 국민환경보건 기초조사(KoNEHS)에 참여한 3~11세 소아·청소년 1458명의 소변 무기수은·카드뮴 농도를 분석한 결과입니다.

연구 결과를 보면, 무기수은과 카드뮴 농도가 높은 어린이는 키 성장이 둔화돼 있거나 비만 및 과체중일 가능성이 높았습니다.

특히 3~5세 남아에서는 무기수은 농도가 높은 경우 키 성장이 지연될 위험도가 높았고, 6~11세 남아에서는 카드뮴 농도가 높을수록 과체중·비만 위험도가 높은 것으로 나타났습니다.

수은과 카드뮴은 신경계, 골격계, 호흡기를 비롯한 주요 기관에 영구적인 손상을 줄 수 있습니다. 특히 어린이 신체 발달에 심각한 영향을 끼칠 수 있어 전 세계적으로 엄격한 환경규제 대상입니다.

무기수은은 주로 광산, 석탄 발전소, 쓰레기 소각, 형광등 등 수은을 사용하는 제품의 제조 과정에서 배출돼 공기 중으로 퍼집니다. 어린이들은 주로 놀이 활동 중 바닥에 가까운 환경에 노출되고 손과 물건을 입에 자주 갖다 대기 때문에 실내·외 먼지를 통해 노출될 가능성이 높습니다.

카드뮴은 채광, 제련, 화석 연료의 연소, 폐기물 소각 과정에서 주로 발생합니다. 공기를 통해 확산해 생태계에 광범위하게 분포합니다. 특히 쌀과 채소 등 일부 농작물과 담배는 토양 속 카드뮴을 많이 흡수함에 따라 흡연과 오염된 농작물 섭취로 인체에 전달될 수 있습니다.

김신혜 교수는 “이번 연구로 정부 차원의 중금속 오염 관리와 어린이 건강 보호 조치 강화의 필요성이 강조된다”며 “어린이가 활동하는 공간의 실내 먼지 자주 청소하기, 야외 놀이터에서 놀고 난 후엔 옷을 갈아입고 손과 얼굴을 깨끗이 씻기, 농산물은 깨끗이 세척해 껍질을 벗겨 먹기를 실천하면 중금속 노출을 예방하는 데 도움된다”고 조언했습니다.

연구결과는 국제학술지 'Toxics'에 실렸습니다.

[정민아 디지털뉴스부 인턴기자 jma1177@naver.com]