쌍둥이 백색왜성 포착, 죽음의 순간 맞는 희귀 단계

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쌍둥이 백색왜성 포착 소식이 화제다.

유럽남방천문대(이하 ESO)등 국제 천문학 공동연구팀은 칠레 VLT 망원경으로 촬영한 쌍으로 뭉친 2개의 백색왜성 사진을 공개했다.

지구에서 약 4500광년 떨어진 성운 ‘Henize 2-428’ 중심에 위치한 이 백색왜성들은 놀랍게도 함께 춤을 추듯 맞돌고 있습니다. 다소 생소한 단어인 백색왜성(white dwarf)은 우리의 태양 같은 항성이 진화 끝에 나타나는 종착지를 말합니다.

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이번에 관측된 마치 쌍둥이 같은 2개의 백색왜성은 서로가 서로를 빨아들이며 합쳐지는 단계로, 결국 하나가 된 별들은 ‘Ia형 초신성’(supernovae Type Ia)이 돼 폭발할 것으로 보고있다.

‘Ia형 초신성’은 항성의 ‘시체’인 백색왜성이 특이하게도 다시 한 번 빛을 발하며 ‘부활’하는 현상을 말한다.

이같은 이유에 대해 천문학자들은 백색왜성이 주위 별의 에너지를 흡수해 핵융합을 일으켜 다시 빛을 발하는 것으로 추측해 왔습니다. 결과적으로 이번에 확인된 2개의 백색왜성은 이 같은 추측에 대한 강력한 증거가 되는 셈이다.

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