고열에 오한 있다고 무조건 ‘감기’ 아니에요

무더운 여름 날씨가 다가오고 있다. 해마다 이맘 때가 되면 뇌수막염이 유행할 수 있어 주의가 요구된다.
뇌수막염이란 뇌를 둘러싸고 있는 얇은 막에 염증이 생기는 질환을 의미한다. 증상으로는 38도 이상의 고열과 두통, 오한 등이 있으며, 보통 갑작스럽게 나타난다. 두통이 가장 흔한 증상이다. 이런 탓에 일반인들은 감기인줄 알고 대수롭지 않게 생각할 수 있다. 그러나 제때 치르를 받지 않으면 병이 발전할 수 있으므로 고열과 심한 두통이 지속된다면 빨리 병원을 찾아 치료를 받아야 한다.
뇌수막염은 원인에 따라 크게 바이러스성 뇌수막염과 세균성 뇌수막염으로 나뉜다. 바이러스성 뇌수막염은 주로 바이러스에 의해 발생되는데 인구 10만명 당 11~27명 정도에서 발생하는 비교적 흔한 질병으로 전체 뇌수막염의 80%를 차지한다. 주로 에코바이러스(echovirus), 콕사키바이러스(coxsackie virus) 등의 장 바이러스에 의해 나타난다. 출생 직후부터 ７세까지의 취학 전 아이에게 많이 발생하며 7일 정도 잠복기를 거쳐 2~3일 발열이 지속된다. 주로 사람의 가래, 콧물, 대변 등을 통해 전염된다.
세균성 뇌수막염은 인구 10만명 당 5~10명으로 추산된다. 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae), 인플루엔자간균(Haemophilus influenzae)과 수막구균(Neisseria meningitides)에 의해 주로 발생한다. 뇌수막염의 10% 정도는 세균성 뇌수막염이다. 바이러스성 뇌수막염과 마찬가지로 출생 직후부터 5세까지의 어린 아이에게 잘 발생한다. 수막구균 감염은 청소년에서도 발생빈도가 높다.
바이러스성 수막염은 특별한 치료가 없어도 자연적으로 호전되며, 열, 두통, 탈수증세 등에 대한 증상 완화 요법으로도 충분하다. 그러나 면역력이 약한 영유아나 노인에게서는 합병증이나 후유증이 있을 수 있으므로 많은 주의가 필요합니다.
세균성 수막염이 의심되면 즉시 항생제를 투여해야 한다. 가능하면 뇌척수액검사를 시행한 후 항생제를 투여하지만, 뇌척수액검사를 할 수 없는 경우에는 항생제를 먼저 투여하기도 한다. 원인균에 따라 최소 10~14일 정도의 치료 기간이 필요하다. 적절한 항생제 치료에도 불구하고 세균성 수막염의 치사율은 평균 10~15% 정도이며, 생존자 중 약 15% 정도의 환자는 다양한 신경학적 후유증이 남을 수 있다. 노인이나 어린이 등 면역력이 약한 사람에게서 치사율이 더 높다. 헤모필루스 인플루엔자균에 의한 뇌수막염의 치사율은 2~5%이고, 수막구균에 의한 뇌수막염은 10~15%, 폐렴구균성 뇌수막염은 약 30%, 그람음성 간균에 의한 뇌수막염은 치사율인 40~80%에 이른다. 예방을 위한 것으로는 Hib 백신, 폐렴구균 백신, 수막구균 백신이 있다.
이환종 서울대학교병원 소아청소년과 교수는 “수막구균은 점염성이 높으므로 환자를 격리 치료하며, 환자와 접촉한 가족, 의료인에 대한 예방적 치료도 필요하다”며 “뇌수막구균 백신을 접종하고 평소 규칙적인 운동과 생활습관을 유지하여 면역력을 높이는 것이 무엇보다 필요하다”고 설명했다.

문애경 매경헬스 [moon902@mkhealth.co.kr]