따뜻한 봄볕, 하얗게 다가온 불청객

초등학생인 K양은 작년 봄, 가족과 함께 벚꽃축제를 즐긴 이후 얼굴에 백반증이 발생했다. K양의 엄마 B씨는 매주 2회씩 딸을 데리고 병원을 방문하지만 상태가 나아지지 않아 걱정이다.
중학교에 입학한 L군은 새 학기가 시작되자 잦은 스트레스로 인해 백색의 반점이 나타났다.그 후 병원을 찾았고 의사로부터 백반증이라는 진단을 받았다.
이처럼 학생들 사이에서 빈번하게 나타나는 백반증은 주로 젊은 층에서 발생한다. 특히 몸 전체에서 나타날 수 있으며 얼굴과 손, 발 등 노출 부위에 많이 분포한다.
백반증은 일상생활에 지장을 주지 않지만 사람들의 인식이 부족한 질환이다. 따라서 주변 시선과 환자 본인의 불편한 의식으로 인해 심한 경우 대인기피증까지 발생할 수 있어 보호자와 주변의 배려가 필요하다.
100명 중 1~2명이 발생할 정도로 쉽게 접할 수 있는 백반증은 피부에 멜라닌 세포가 사라지며 경계선이 또렷한 하얀색 반점으로 나타난다. 현재까지 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 스트레스로 인한 자가 면역세포인 T세포의 문제로 발생한다고 보고된 바 있다.
백반증 환자 중 20~30%는 가족력이다. 자외선 조사량이 증가하는 3월부터 9월까지는 일광 화상이나 외상으로도 나타날 수 있어 장시간 자외선 노출에 조심해야 한다. 특히 아이들과 함께 장시간 야외활동을 할 경우 자외선 차단제를 바르며 각별히 신경을 써야 한다.
이와 함께 초기에 빠른 치료를 할 경우 효능은 오래가고 탁월하지만 치료가 늦어진다면 효과도 떨어진다. 보호자의 관심이 필요한 유아와 초등학생의 경우 치료 시기가 늦어질 수 있으니 아이들의 피부색 변화에 각별한 관심이 필요하다.
치료법은 광선치료, 약물치료, 수술치료 등이 있다. 광선치료는 엑시머 레이저치료와 PUVA 광선치료가 있다. 약물치료는 국소 비타민D제제 및 스테로이드 국소 도포 등이 있다. 마지막 수술치료는 표피이식을 통한 방법이 있으나 이 치료법은 사라진 멜라닌 세포를 활성화 시켜 색소를 재생시키는 치료법이다.
백반증이 발생한 직후 나타난 부위가 부분적인 경우 보통 3~4개월 이내에 효과를 볼 수 있다. 하지만 시기가 늦어지고 전신으로 나타난 증상이라면 효과가 미비하다.

[도움말 = 듀오피부과 홍남수원장]