겨울철 뻑뻑하고 아픈 눈 '안구건조증'

예년에 비해 일찍 찾아온 한파와 폭설에 도로 뿐 아니라 우리 몸도 여기저기 비상신호가 켜지고 있다. 특히 차가운 날씨와 건조한 기후로 안구건조증 환자들은 그 어느때 보다 힘든 시기를 보내고 있다.

보통 나이가 들면 전신기능이 약해지고 자연스럽게 눈의 기능도 약해진다. 45세 전후로 가까운 곳이 안 보이는 노안이 시작되고 여성은 폐경기 후에 호르몬 불안정으로 눈물의 생산이 적어지는 것이다. 그리고 최근에는 아파트 생활과 난방이 잘되어서 겨울철에 안구건조증이 더 심해신다. 안구건조증은 한번 시작되면 특별한 치료방법이 없기 때문에 무엇보다 사전 예방이 중요하다.
안구건조증은 평소 생활속에서 예방하고 증상을 완화할 수 있는 노력을 하는 것이 중요하다. 가습기를 켜놓거나 빨래를 널어놓아 습도를 조절하고 자주 환기를 해서 자칫 건조하기 쉬운 실내의 습도를 알맞게 유지하는 것이 안구건조증을 예방하는데 도움이 된다. 또한 가까운 거리에서 컴퓨터나 문서 작업을 할 때는 40∼50분마다 휴식을 취하면서 눈물 안약을 넣어주거나 5m 이상 멀리 떨어진 물체를 쳐다봐서 눈의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 요즘 나오는 일회용 인공누액은 각막보호제 성분이 포함된 제품을 사용하는 것도 도움이 된다.
보통 컴퓨터 작업을 많이 하는 학생이나 직장인들은 집중해서 일을 하다보면 눈을 깜박거리는 것을 잊어버리는 경우가 많다. 이런 경우 자연히 눈의 각막이 건조해져서 각막염 등의 부작용이 생길 수도 있다. 따라서 의식적으로 건조한 겨울철 실내에서는 자주 눈을 깜박여주는 것이 눈건강 관리에 효과적이다.
눈물은 정상적으로 아침부터 저녁까지만 분비가 된다. 야간작업이나 밤샘작업의 경우 눈을 무리하게 사용하게 됨으로써 눈의 피로나 충혈 통증이 더 심해질 수 있기때문에 되도록이면 생활을 규칙적인 생활을 하고 생체리듬을 일정하게 유지해주는 것이 좋다.
겨울철 눈 건강에 좋은 음식은 비타민A, 비타민C, 비타민E가 많은 음식으로 신선한 과일이나 야채, 생선 등의 음식이다. 특히 블루베리는 망막에 좋은 성분이 함유되어 있다.
안구건조증이나 각막염 외에도 최근에는 백내장 발병연령이 점점 낮아지고 있다. 흔히 노인의 질병이라고 생각하지만 최근에는 젊은 층에서도 백내장이 많이 발생하고 있어 주의가 필요하다. 겨울철에는 반사되는 햇볕을 많이 볼 때 백내장이 발생하기 쉽기 때문에 햇볕이 강한 곳에 갈 때는 반드시 자외선 차단 안경을 쓰는 것이 좋다.
정근 정근안과 원장은 “눈은 우리가 일생 동안 보호하고 지켜야할 소중한 장기”라며, “특히 겨울철에 안구건조증이나 백내장 발생이 증가하기 때문에 각별한 주의가 필요하며, 겨울방학 등을 이용해서 자녀와 부모님이 함께 가까운 안과를 찾아 눈 검사를 받아보는 것도 평소 눈 건강을 관리하는데 도움이 된다”고 조언했다.

이예림 매경헬스 [yerim@mkhealth.co.kr]